Il volo storico del 24 marzo 2025
Il 24 Marzo 2025 è destinato a rimanere una data storica nell’aeronautica spaziale statunitense, grazie al secondo volo ipersonico del Talon-A2, il rivoluzionario velivolo sviluppato da Stratolaunch. Dopo il primo volo con recupero completo avvenuto il 20 Dicembre 2024, questo secondo test conferma la crescente affidabilità e capacità del progetto Talon, sottolineando il ritorno concreto degli aerei ipersonici riutilizzabili negli Stati Uniti.
Tecnologia e caratteristiche del Talon-A2
Il Talon-A2 è un aereo senza pilota, dotato di propulsione a razzo e progettato per raggiungere velocità superiori a Mach 5. Il veicolo viene lanciato in quota da una piattaforma aerea straordinaria: il Roc, un velivolo a doppia fusoliera progettato da Scaled Composites, con una campata alare di 117 metri, la più ampia mai realizzata al mondo.
Una volta rilasciato a oltre 20.000 piedi, il Talon-A2 accende il motore Ursa Major Hadley, progettato per garantire prestazioni estreme in alta atmosfera, prima di planare verso la Terra e rientrare in modo controllato, con atterraggio presso la Vandenberg Space Force Base, in California.
Obiettivi militari e scientifici
Entrambe le missioni ipersoniche, quella di Dicembre 2024 e quella di Marzo 2025, hanno trasportato carichi utili per il Dipartimento della Difesa statunitense, sottolineando l’interesse militare e strategico verso i voli ipersonici riutilizzabili, un campo finora limitato a test altamente costosi e a breve durata.
Il Dott. Zachary Krevor, Presidente e CEO di Stratolaunch, ha dichiarato che questi voli “confermano la robustezza del design del Talon-A” e permettono di “migliorare le prestazioni delle future generazioni di veicoli”.
Ispirazione dal programma X-15
Il programma Stratolaunch richiama alla mente le imprese pionieristiche del programma X-15 della NASA e dell’U.S. Air Force negli anni ’50 e ’60, quando i primi voli suborbitali riutilizzabili americani furono condotti con coraggio e spirito innovativo. Dopo quasi sei decenni, il volo del Talon-A2 segna un nuovo capitolo nella storia del volo ipersonico riutilizzabile.
Il futuro: Talon-A3 e una nuova piattaforma di lancio
Stratolaunch è già proiettata verso il futuro. Una nuova piattaforma di lancio aerea è in fase di sviluppo, basata su un Boeing 747-400 ex Virgin Orbit, ora ribattezzato Spirit of Mojave. Questo vettore offrirà maggiore versatilità e minori costi operativi rispetto al “Roc”. Il nuovo Talon-A3, evoluzione del modello attuale, è previsto per il primo volo entro la fine del 2025.
Un’impresa visionaria
Fondata nel 2011 dal compianto Paul Allen, co-fondatore di Microsoft, Stratolaunch è oggi guidata da Cerberus Capital Management, con sede al Mojave Air and Space Port, in California. L’azienda è diventata un punto di riferimento per lo sviluppo di tecnologie ipersoniche riutilizzabili, aprendo la strada a un futuro dove velocità estreme e riutilizzabilità saranno la norma nel settore aerospaziale.
Guarda il video ufficiale del volo Talon-A2 su YouTube: Talon-A2 Hypersonic Flight
