La scoperta di circa 40 strutture circolari sotto il Lago Michigan ha suscitato grande interesse tra gli scienziati e gli appassionati di archeologia subacquea. Questi segni misteriosi, individuati per la prima volta nel 2022, sono stati recentemente confermati dal Great Lakes Environmental Research Laboratory (GLERL) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L’indagine ha rivelato che queste strutture, che si estendono per chilometri sotto la superficie del lago, potrebbero offrire nuove informazioni sui processi geologici e biologici del nostro pianeta.
La scoperta delle strutture circolari
Individuazione iniziale
Nel 2022, durante una campagna di rilevamento del Lago Michigan, i ricercatori della NOAA hanno notato delle strane depressioni circolari sul fondale del lago utilizzando il sonar. Queste depressioni, con diametri variabili tra 91 metri e 183 metri, hanno subito attirato l’attenzione di un cacciatore di relitti, Brendon Baillod. Tuttavia, solo recentemente gli scienziati hanno avuto l’opportunità di esaminare più da vicino queste formazioni.
Esplorazione e conferma
Nel mese di agosto, un team di ricercatori ha condotto una spedizione per studiare queste strutture. Durante l’esplorazione, sono state trovate circa 40 di queste depressioni, che si estendono per circa 22,5 chilometri a sud-est di Sheboygan, in direzione di Port Washington. Baillod ha descritto le strutture come “dozzine di segni nel nostro reticolo di ricerca”, con la maggior parte di esse aventi diametri compresi tra 152 e 309 metri e forme irregolari.
Origine e significato delle strutture
Formazione dei sinkholes
Le strutture circolari sono state identificate come sinkholes, formatesi attraverso processi geologici naturali. Secondo l’US Geological Survey, i sinkholes sono comuni in terreni carsici, dove le rocce sottostanti possono essere dissolte dall’acqua sotterranea. Tra le rocce solubili vi sono letti di sale, gesso, calcare e altre rocce carbonatiche. Sotto il Lago Michigan, la presenza di calcare spiega la formazione di questi sinkholes.
Paragone con il Lago Huron
Questi sinkholes non sono un fenomeno unico. Simili formazioni sono state trovate anche nel Lago Huron, dove l’acqua povera di ossigeno e ricca di zolfo sostiene comunità microbiche che ricordano la vita sulla Terra di circa 2,5 miliardi di anni fa. Nel Middle Island Sinkhole del Lago Huron, i batteri creano un tappeto viola sul fondo del lago. L’analisi del DNA ha rivelato che la maggior parte dei microrganismi del tappeto viola appartiene a una varietà di Phormidium autumnale, un cianobatterio fotosintetico.
Implicazioni per la ricerca scientifica
Microbiologia e condizioni primordiali
La scoperta di questi sinkholes nel Lago Michigan potrebbe offrire nuove opportunità per studiare le condizioni della Terra primordiale. Gli scienziati del GLERL sospettano che i sinkholes del Lago Michigan possano ospitare comunità microbiche simili a quelle trovate nel Lago Huron. Questi microrganismi potrebbero fornire indizi preziosi su come la vita si è evoluta in ambienti estremi e poveri di ossigeno.
Prospettive future
Ulteriori studi sono necessari per comprendere appieno la natura e l’importanza di queste strutture nel Lago Michigan. Gli scienziati sperano di scoprire se i sinkholes del lago ospitano forme di vita uniche e come queste comunità microbiche possano contribuire alla nostra comprensione dei processi biologici e geologici. La ricerca futura potrebbe anche rivelare nuove specie di microrganismi, ampliando la nostra conoscenza della biodiversità microbica.
Conclusioni
La conferma dell’esistenza di circa 40 strutture circolari sotto il Lago Michigan rappresenta una scoperta significativa per la comunità scientifica. Questi sinkholes, formatisi attraverso processi geologici naturali, offrono una finestra unica sulle condizioni della Terra primordiale e sulle comunità microbiche che potrebbero aver prosperato in ambienti estremi. Con ulteriori ricerche, gli scienziati sperano di svelare i misteri di queste formazioni e di ampliare la nostra comprensione della vita e dei processi geologici sul nostro pianeta.
