Una crisi annunciata nei boschi del New Jersey
Il New Jersey, celebre per i suoi pini pitch che dominano oltre un milione di acri di territorio, si trova nel cuore di una stagione degli incendi tra le più temute degli ultimi anni. Le Pine Barrens, una delle aree ecologiche più iconiche e delicate degli Stati Uniti nordorientali, sono state travolte da fiamme che hanno già divorato 11.500 acri, in particolare nella Greenwood Forest Wildlife Management Area, nella contea di Ocean.
Il rogo, sviluppatosi martedì mattina, ha avuto conseguenze drammatiche: la Garden State Parkway è stata chiusa per ore, migliaia di residenti evacuati, mentre quartieri e attività commerciali sono rimasti senza energia elettrica. Solo il 30% delle fiamme risultava contenuto entro il pomeriggio di mercoledì, secondo gli aggiornamenti ufficiali.
Ustioni controllate drasticamente ridotte
La gestione attiva del sottobosco attraverso ustioni prescritte, una pratica forestale vitale per prevenire gli incendi devastanti, è stata quest’anno drasticamente ridotta. I forestali del New Jersey Forest Fire Service hanno riferito di aver trattato solo 3.320 acri, rispetto ai 25.000 solitamente previsti in primavera. Nel 2020, furono bruciati 26.000 acri, mentre per il 2024 erano stati pianificati 15.000.
Le condizioni climatiche avverse hanno ostacolato le operazioni: un gennaio eccezionalmente secco, il terzo più arido dal 1895, e un inverno povero di precipitazioni hanno lasciato il terreno in uno stato estremamente infuocabile. I materiali organici sul suolo — aghi, foglie secche, ramoscelli — si sono trasformati in una miccia naturale pronta a prendere fuoco.
I limiti della pianificazione stagionale
Secondo Bill Donnelly, capo del servizio antincendio, l’impossibilità di effettuare ustioni durante condizioni così secche comporta un rischio elevato di bruciare anche l’humus, lo strato vitale per la rigenerazione del bosco. La conseguenza non è solo danno ecologico, ma anche fumo persistente che può colpire duramente le comunità e le vie di comunicazione per settimane.
Alcuni esperti, come Jaclyn Rhoads della Pinelands Preservation Alliance, sostengono la necessità di una pianificazione annuale delle ustioni, modellata sulle condizioni meteorologiche mensili, superando la rigida stagionalità. La Florida, ad esempio, gestisce le sue ustioni in modo continuativo durante tutto l’anno.
Cambiamenti climatici e impatti urbani
Come sottolineato dalla professoressa Erica Smithwick della Penn State University, i modelli meteorologici mutevoli, che alternano periodi estremamente secchi a piogge intense, stanno rendendo meno prevedibili sia gli incendi che le strategie per contenerli. La crescente espansione delle interfacce urbano-naturali (WUI) — zone dove lo sviluppo urbano incontra l’ambiente naturale — espone milioni di persone a nuovi rischi. In New Jersey, così come in Pennsylvania e in altre aree del Mid-Atlantic, queste WUI rappresentano oggi le più dense d’America.
La vicinanza di strade, linee elettriche, abitazioni e infrastrutture vitali fa sì che anche incendi minori possano causare impatti enormi. L’episodio di gennaio a Los Angeles, con miliardi di danni e profonde perdite emotive riportate in una ricerca della UCLA, ne è un esempio emblematico.
Il rischio si estende a tutto il nordest
Lo scorso autunno, incendi boschivi hanno colpito anche Connecticut, Massachusetts, Rhode Island e New York. Le precipitazioni storicamente basse in ottobre e novembre hanno facilitato l’innesco e la diffusione di roghi persino in aree come Brooklyn e nord di Boston. In un incendio al confine tra New Jersey e New York, sono andati perduti 5.000 acri di foresta e un vigile del fuoco volontario ha perso la vita.
Il New Jersey, pur essendo uno dei più piccoli stati americani, si trova al centro di una crisi climatica ed ecologica che coinvolge l’intero nordest degli Stati Uniti, e che impone nuove strategie di prevenzione, gestione e adattamento.
