Oggi, 30 gennaio 2025, gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore eseguiranno una passeggiata spaziale all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L’attività extraveicolare, indicata come la 274ª nella storia della ISS e la 92ª condotta dagli Stati Uniti, avrà inizio alle 8:00 EST (14:00 ora italiana). La diretta sarà trasmessa a partire dalle 6:30 EST (12:30 in Italia) attraverso le piattaforme ufficiali della NASA e su Space.com.
Missione e obiettivi della passeggiata spaziale
Gli astronauti trascorreranno circa sei ore e mezza all’esterno della ISS, concentrandosi su due operazioni principali. Il primo obiettivo sarà la rimozione dell’assemblaggio del gruppo di frequenza radio (RFG), un’antenna a banda S che deve essere riportata sulla Terra per manutenzione. Durante una precedente EVA, gli astronauti avevano già tentato di scollegare questo componente, ma senza successo. Per questa missione, Williams e Wilmore utilizzeranno un nuovo strumento progettato per allentare i morsetti che bloccano il RFG, facilitandone la rimozione.
Dopo aver scollegato il dispositivo, gli astronauti proteggeranno l’area con una copertura di sicurezza, prima di affidare il RFG al braccio robotico della ISS per il trasporto. Mentre Wilmore sarà agganciato al braccio robotico per assistere nella movimentazione, Williams eseguirà un’ispezione dettagliata del componente per verificarne lo stato. Una volta terminato il trasferimento, l’antenna verrà stivata nella camera di equilibrio Quest, pronta per il successivo trasporto sulla Terra.
Il secondo compito della missione prevede la raccolta di campioni microbiologici dalle superfici esterne della ISS. Suni Williams si muoverà lungo i corrimano della stazione per raggiungere il modulo laboratorio Destiny, dove preleverà campioni da due sfiati esterni. Successivamente, tornerà alla camera di equilibrio per raccogliere ulteriori tamponi in altre aree della struttura orbitale. Questi campioni saranno poi analizzati per individuare eventuali tracce di microrganismi, contribuendo alla comprensione della sopravvivenza della vita in ambienti estremi.
Parallelamente, Butch Wilmore lavorerà su una piattaforma di stoccaggio esterna (ESP), dove effettuerà regolazioni su un giunto a gomito di riserva del braccio robotico Canadarm2. Questo intervento servirà a migliorare l’accessibilità del componente, rendendolo più facilmente recuperabile nel caso fosse necessario per future riparazioni.
Al termine delle operazioni, i due astronauti faranno ritorno alla camera di equilibrio Quest, sigillando il portello e concludendo così la loro passeggiata spaziale.
Chi sono gli astronauti protagonisti della missione
Suni Williams, con questa EVA, raggiunge quota dieci passeggiate spaziali, consolidando la sua esperienza nelle missioni extraveicolari. La sua ultima EVA risale al 16 gennaio, quando ha lavorato insieme all’astronauta Nick Hague per un’altra operazione di manutenzione esterna.
Butch Wilmore, invece, affronterà la sua quinta passeggiata spaziale, portando avanti un’attività fondamentale per la manutenzione della ISS e la ricerca scientifica nello spazio.
Entrambi gli astronauti sono arrivati sulla ISS lo scorso giugno 2024, a bordo del primo volo con equipaggio della capsula Starliner di Boeing. Inizialmente, la loro permanenza sulla stazione doveva durare solo dieci giorni, ma a causa di problemi tecnici riscontrati durante l’attracco della Starliner, la NASA ha deciso di rimandare il loro ritorno sulla Terra, rendendoli parte della Spedizione 72.
Quando torneranno sulla Terra Williams e Wilmore?
Attualmente, Williams e Wilmore fanno parte dell’equipaggio 9, che avrebbe dovuto rientrare all’inizio di febbraio 2025, subito dopo l’arrivo dell’equipaggio 10 con la capsula Crew Dragon di SpaceX. Tuttavia, a causa di ritardi nella produzione della nuova navicella Dragon, il lancio del prossimo equipaggio è stato posticipato a fine marzo, facendo slittare il rientro dell’equipaggio 9 probabilmente ai primi di aprile.
