L’inquinamento climatico e la sfida globale delle emissioni
L’inquinamento climatico causato dalla combustione di combustibili fossili ha raggiunto un nuovo record nel 2024, con 37,4 miliardi di tonnellate metriche di emissioni, segnando un aumento dello 0,8% rispetto all’anno precedente. Questo dato delude le speranze che il picco delle emissioni globali potesse essere raggiunto quest’anno. Il Global Carbon Budget annuale, un rapporto redatto da un consorzio globale di scienziati guidato dall’Università di Exeter, evidenzia la sfida persistente della dipendenza mondiale da carbone, petrolio e gas, che continua a guidare le emissioni e a sconvolgere il clima. Il rapporto offre un quadro complesso delle tendenze energetiche globali, con aumenti preoccupanti in alcune aree e segnali di progresso in altre.
Le tendenze globali delle emissioni
Le emissioni nei paesi più ricchi sono diminuite quest’anno, sebbene in molti casi di quantità relativamente piccole. Al contrario, l’inquinamento climatico nelle economie in via di sviluppo è aumentato, spinto dalla crescita economica e dalla crescente domanda di energia. Il consumo globale di carbone, petrolio e gas è aumentato, anche se carbone e petrolio hanno registrato una crescita inferiore all’1%.
Il ruolo della Cina nelle emissioni globali
La crescita delle emissioni in Cina
La Cina, essendo il più grande emettitore mondiale, gioca un ruolo cruciale nella valutazione dei progressi climatici globali. Tra il 2000 e il 2023, l’inquinamento climatico cinese è più che triplicato. Nel 2023, le emissioni del paese sono cresciute di quasi il 5%, ma quest’anno sono rimaste quasi invariate, con un aumento stimato dello 0,2%.
L’espansione delle energie rinnovabili
La crescita esplosiva delle emissioni in Cina dall’inizio del secolo è stata principalmente dovuta all’espansione rapida dell’energia a carbone, costruita per soddisfare le esigenze energetiche di un’economia in rapida crescita. Tuttavia, negli ultimi anni, l’energia pulita è diventata la fonte dominante di nuova generazione di energia in Cina, con le emissioni da carbone che sono aumentate solo dello 0,3% nel 2024.
Il passaggio ai veicoli elettrici
Più della metà delle nuove vendite di veicoli in Cina sono ora completamente elettriche o ibride plug-in. Secondo le stime del Global Carbon Budget, il consumo di petrolio del paese è diminuito dello 0,8% nel 2024 e si prevede che continuerà a diminuire con il proseguimento della transizione verso il trasporto elettrico.
Altri fattori industriali
Anche altre tendenze industriali sono in gioco. L’attività di costruzione immobiliare in Cina è in contrazione a causa di un eccesso di case invendute e progetti incompiuti. Di conseguenza, l’inquinamento climatico cinese derivante dalla produzione di cemento è diminuito di un drammatico 8,1% nel 2024. Tuttavia, ciò è stato compensato da un aumento dell’8% nel consumo di gas naturale del paese, composto in gran parte da metano, un potente gas che contribuisce al riscaldamento climatico. Tuttavia, la produzione di energia solare ed eolica in Cina sta crescendo molto più rapidamente rispetto a quella del gas, e l’offerta di energia pulita della Cina potrebbe presto essere sufficiente a soddisfare la domanda energetica del paese, riducendo la necessità di ulteriore gas naturale.
Progressi nei paesi sviluppati
Le emissioni nei paesi ricchi
Riduzioni nell’Unione Europea
Mentre la Cina è stata un caso eccezionale, l’inquinamento climatico è diminuito nella maggior parte degli altri paesi sviluppati nel 2024, sebbene spesso con margini più piccoli rispetto all’anno precedente. L’Unione Europea è riuscita a ridurre l’inquinamento climatico di un 3,8% stimato, sebbene meno rispetto al calo dell’8,4% nel 2023. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che l’Europa ha ridotto drasticamente la sua dipendenza dal gas russo dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022, ma non è riuscita a mantenere un tale rapido abbandono quest’anno. Tuttavia, il consumo di gas europeo è diminuito dell’1,3% nel 2024. Il carbone è stato responsabile della maggior parte del calo delle emissioni dei paesi, diminuendo di quasi il 16% grazie alla continua transizione verso la generazione di energia pulita.
La situazione negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti, l’inquinamento climatico è diminuito di circa lo 0,6%. Il consumo di carbone ha continuato il suo declino a lungo termine, e le vendite di veicoli elettrici hanno contribuito a una riduzione dello 0,7% nel consumo di petrolio. Tuttavia, nonostante la continua diffusione della generazione di energia pulita, il consumo di gas naturale americano è aumentato di circa l’1% nel 2024.
Altri esempi nel mondo sviluppato
In altri esempi nel resto del mondo ricco, l’inquinamento climatico è diminuito di una frazione di punto percentuale in Canada e Australia. Sebbene il consumo di carbone e gas australiano sia diminuito significativamente grazie alla rapida crescita delle energie rinnovabili, l’uso di petrolio è aumentato poiché le vendite di veicoli elettrici sono diminuite quest’anno. Nella vicina Nuova Zelanda, l’inquinamento climatico è diminuito di quasi il 5% grazie a un calo nell’uso di carbone e petrolio.
Il caso del Giappone e della Corea del Sud
La storia è stata simile in Giappone e Corea del Sud, entrambi hanno registrato un calo delle emissioni del 4% poiché il consumo di tutti i combustibili fossili è diminuito nel 2024. E il Regno Unito ha ridotto il suo inquinamento climatico di quasi il 3% grazie a grandi cali nel carbone e nel gas, nonostante il consumo di petrolio sia aumentato quest’anno.
Le sfide per i paesi in via di sviluppo
Le emissioni nei paesi in via di sviluppo
L’aumento delle emissioni in India
Le emissioni sono aumentate in India e nel resto del mondo, a causa dell’aumento del consumo di tutti i combustibili fossili. Questo è normale nei paesi in via di sviluppo, le cui esigenze energetiche aumentano man mano che le loro economie crescono e più cittadini escono dalla povertà.
La necessità di investimenti internazionali
Fino ad oggi, la maggior parte di questa crescente domanda è stata soddisfatta attraverso la combustione di combustibili fossili, ma non deve necessariamente essere così. Molti paesi in via di sviluppo preferirebbero saltare i combustibili fossili e invece soddisfare le loro crescenti esigenze con energia pulita. Ma ciò richiede investimenti internazionali, che storicamente sono stati carenti.
Le negoziazioni sul clima a Baku
Questo è stato uno dei temi chiave delle recenti negoziazioni sul clima della 29ª Conferenza delle Parti (COP29) a Baku, in Azerbaigian. Un gruppo indipendente di esperti di finanza climatica ha raccomandato 1 trilione di dollari in finanziamenti internazionali per il clima all’anno entro il 2030, inclusi circa 300 miliardi forniti dai governi, integrati da finanziamenti pubblici e privati. I paesi partecipanti alla CO29 hanno raggiunto un accordo vicino a soddisfare tali raccomandazioni. Tuttavia, resta da vedere se il denaro promesso potrà essere erogato, poiché la maggior parte dei fondi si spera venga raccolta tramite finanziamenti privati, e molti paesi in via di sviluppo sono rimasti profondamente insoddisfatti.
Il ruolo della natura nell’assorbimento delle emissioni
La capacità della natura di assorbire l’inquinamento climatico
L’assorbimento naturale del carbonio
Mentre le attività umane continuano a guidare l’aumento delle emissioni globali, la natura gioca anche un ruolo vitale nel contrastare alcuni di questi effetti. Coerentemente con gli anni passati, i suoli e le piante della Terra hanno assorbito circa un quarto dell’inquinamento climatico umano nel 2024, e gli oceani hanno rimosso quasi un ulteriore 30%. Il restante 45% è stato aggiunto ai gas serra che intrappolano il calore nell’atmosfera.
Il ruolo degli eventi climatici
Quel livello di rimozione naturale del carbonio è un sollievo benvenuto, perché nel 2023, i suoli e le piante della Terra hanno assorbito una quantità insolitamente piccola di carbonio, portando alcuni a ipotizzare che il serbatoio di carbonio della natura potesse essere in fallimento. Ciò sembra invece essere stato un risultato temporaneo di un significativo evento El Niño l’anno scorso, che tende a causare condizioni di siccità che riducono l’assorbimento di carbonio a breve termine della biosfera.
Misure per ridurre la deforestazione
Le misure per ridurre la deforestazione e ampliare le foreste hanno anche ottenuto alcuni successi nell’ultimo decennio. Sebbene la deforestazione sia ancora un problema in Brasile, Indonesia e Congo, il tasso di rimozione delle foreste globali negli ultimi anni è solo la metà rispetto a un decennio fa.
Gli incendi e il loro impatto
Tuttavia, gli incendi estesi quest’anno, in particolare quelli aggravati dal clima nell’Amazzonia, hanno ostacolato la quantità totale di inquinamento climatico assorbito dalla natura nel 2024. Rimangono preoccupazioni che, man mano che il pianeta continua a riscaldarsi e amplificare siccità e incendi, la capacità della Terra di rimuovere l’inquinamento climatico umano potrebbe iniziare a diminuire.
Un punto di svolta per l’inquinamento climatico globale?
Mentre le tendenze delle emissioni globali illustrano le sfide che affrontiamo, ci sono segnali che l’umanità potrebbe essere vicina a un picco nell’inquinamento climatico globale. Le emissioni nei paesi ricchi sono in calo, ma questi sforzi devono accelerare, e il supporto finanziario per i paesi in via di sviluppo è essenziale per aiutarli a passare a soluzioni energetiche pulite. Il cambiamento nella crescita delle emissioni della Cina offre qualche speranza per il futuro del clima, indicando che anche i maggiori emettitori possono fare progressi significativi, prendendo azioni audaci oggi.
