Nel cuore del Colorado, la veterinaria Colleen Duncan ha recentemente avvertito un odore di falò nell’aria. Il fumo degli incendi nel Wyoming si era spostato verso sud, causando irritazioni agli occhi degli animali domestici e preoccupazioni tra i loro proprietari. Questo è solo un esempio di come il cambiamento climatico stia influenzando i nostri amici animali.
Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia crescente per la salute degli animali domestici, con effetti che vanno dall’inquinamento atmosferico alle ondate di calore, fino all’espansione delle malattie. Consapevole di queste preoccupazioni, Duncan ha collaborato con la sua ex compagna di studi, Kristenn Magnusson, per fondare nel 2022 l’Alleanza per la Sostenibilità Veterinaria. Questa organizzazione no-profit si dedica a proteggere gli animali in un mondo sempre più caldo, identificando i rischi climatici che colpiscono gli animali domestici e suggerendo misure che i proprietari possono adottare per proteggerli.
I principali rischi climatici per gli animali domestici
Ogni proprietario di animali domestici dovrebbe essere consapevole dei rischi climatici che possono influenzare i loro compagni a quattro zampe. Anche se alcuni animali sono più vulnerabili di altri, è fondamentale comprendere i principali impatti e le azioni da intraprendere per garantire la loro sicurezza.
Ondate di calore
Gli animali con il muso schiacciato e quelli in sovrappeso sono particolarmente a rischio durante le ondate di calore, ma qualsiasi animale domestico può soffrire di stress da calore, proprio come gli esseri umani. Anche una breve passeggiata su un marciapiede caldo può bruciare i cuscinetti delle zampe, e le auto possono diventare rapidamente letali con il caldo.
Cosa puoi fare: Se senti caldo, il tuo animale probabilmente si sente ancora più caldo. Se hai già preso provvedimenti per rinfrescarti, come vestirti leggero, indossare un cappello o bere acqua fresca, significa che anche il tuo animale ha bisogno di aiuto per abbassare la temperatura corporea. Se il tuo animale sembra accaldato, portalo in un luogo più fresco con acqua da bere e considera l’uso di impacchi freddi. Evita le passeggiate se il marciapiede è troppo caldo al tatto e non lasciare mai il tuo animale incustodito in auto.
Discuti con il tuo veterinario i segni di surriscaldamento specifici per il tuo animale, che possono includere ansimare, irrequietezza, cercare ombra o acqua, e talvolta sbavare e avere gengive e lingua rosse invece che rosa. Non aspettare mai che compaiano i segni di stress da calore per assicurarti che il tuo animale sia a una temperatura sicura. Se il tuo animale si surriscalda, è un’emergenza medica che richiede cure veterinarie immediate.
Eventi meteorologici estremi
Uragani, inondazioni e incendi rappresentano una minaccia per la salute fisica e mentale degli animali. Questi disastri possono intrappolare gli animali, causare gravi lesioni e bloccare le vie di fuga. Inoltre, possono separare gli animali domestici dalle loro famiglie, creando traumi profondi sia per gli animali che per i loro proprietari. Dopo l’uragano Katrina, quando molte persone si rifiutarono di evacuare perché non trovavano rifugi che accettassero animali, la legge federale ha richiesto che i rifugi di emergenza accolgano gli animali, ma la preparazione è cruciale.
Cosa puoi fare: Crea un piano di emergenza che includa i tuoi animali domestici. Tieni pronti i rifornimenti (cibo, farmaci e documenti), assicurati che le targhette di identificazione siano aggiornate, conosci i rifugi che accettano animali e tieni i trasportini facilmente accessibili. Per gli animali da fattoria, considera le esigenze di trasporto come i rimorchi.
Inquinamento atmosferico e contaminazione dell’acqua
L’inquinamento atmosferico e la contaminazione dell’acqua sono due problemi ambientali che possono avere gravi conseguenze sulla salute degli animali domestici. È importante essere consapevoli di questi rischi e adottare misure preventive per proteggere i nostri amici a quattro zampe.
Inquinamento atmosferico
La scarsa qualità dell’aria danneggia tutti gli animali domestici, con i gatti particolarmente vulnerabili all’asma. Oltre al fumo degli incendi, il cambiamento climatico intensifica altri inquinanti atmosferici: stagioni più lunghe e calde aumentano i livelli di polline, mentre l’aria stagnante intrappola particelle che possono entrare nel flusso sanguigno.
Cosa puoi fare: Controlla l’Indice di Qualità dell’Aria (AQI) prima di svolgere attività all’aperto. Se è pericoloso per te, lo è anche per i tuoi animali. Durante i giorni di scarsa qualità dell’aria, tieni gli animali in casa e limita l’esercizio fisico. Osserva sintomi come tosse o irritazione agli occhi. All’interno, considera l’uso di purificatori d’aria per migliorare la salute respiratoria di umani e animali.
Contaminazione dell’acqua
Le fioriture algali nocive stanno diventando più frequenti e possono essere letali per gli animali domestici. Questi organismi microscopici possono uccidere un cane altrimenti sano entro poche ore dall’esposizione, spesso prima che i proprietari si rendano conto del problema. Le fioriture appaiono tipicamente come schiume verdi, blu-verdi o rossastre sulla superficie dell’acqua, anche se possono essere presenti in acque dall’aspetto limpido. Purtroppo, molte aree mancano delle risorse per testare ogni corpo idrico, e le fioriture potrebbero non essere visibili da dove ti trovi.
Cosa puoi fare: Ricerca la qualità dell’acqua prima di far nuotare gli animali, specialmente durante i periodi caldi in cui sono state segnalate fioriture nei corsi d’acqua regionali più grandi. Contatta l’agenzia sanitaria pubblica locale per informazioni sui programmi di monitoraggio dell’acqua e sugli avvisi attivi. Tieni gli animali lontani dall’acqua stagnante, specialmente se appare verde o ha una pellicola superficiale.
Diffusione delle malattie e azioni preventive
Il cambiamento climatico non solo spinge le popolazioni di zecche e zanzare verso nord, ma causa anche esplosioni demografiche nelle aree esistenti e prolunga le stagioni attive di questi parassiti. Le zecche che una volta morivano in inverno ora sopravvivono tutto l’anno in molte regioni, mentre le zanzare si riproducono in nuove aree umide formatesi dopo eventi meteorologici estremi. Più zecche significano più malattia di Lyme, mentre l’aumento dell’attività delle zanzare diffonde la filariosi cardiopolmonare in tutto il Nord America. Le temperature più elevate estendono anche la stagione per questi vettori di malattie.
Cosa puoi fare: Mantieni la prevenzione per parassiti e malattie trasmesse da vettori durante tutto l’anno. Controlla gli animali per le zecche dopo le attività all’aperto, anche in stagioni o regioni dove non le hai mai viste prima. Parla con il tuo veterinario per adattare la protezione ai rischi specifici della tua regione.
Quando le minacce climatiche si moltiplicano
I rischi climatici variano a seconda della regione: ciò che è importante nella Florida costiera differisce dal Colorado montano o dalla New York urbana. Tuttavia, ovunque tu vada, gli impatti esistono e si sommano.
Il cambiamento climatico rappresenta una serie di colpi per gli animali. Non stanno vivendo nessuna di queste cose in isolamento. Ad esempio, un’ondata di calore spesso coincide con una scarsa qualità dell’aria e fioriture algali, creando rischi composti. Le tempeste più frequenti non minacciano solo la sicurezza fisica, ma possono anche scatenare ansia e cambiamenti comportamentali negli animali.
L’American Animal Hospital Association raccomanda di designare uno spazio sicuro interno dedicato con ausili calmanti dove gli animali possono rifugiarsi durante una tempesta, che può essere utile anche quando più minacce ambientali coincidono.
Il cambiamento climatico è una questione di benessere animale. Molti animali dipendono dagli esseri umani per la loro protezione. Ma tutti gli impatti climatici che colpiscono gli esseri umani influenzano anche la nostra capacità di prenderci cura di loro.
Fortunatamente, essere informati e preparati può fare una differenza significativa nella protezione dei nostri animali domestici da queste sfide crescenti.
Agire per animali più sani
Comprendere i rischi climatici è il primo passo per proteggere i nostri compagni animali in un mondo in riscaldamento. Il tuo veterinario è il tuo miglior alleato in questo sforzo: rendi la preparazione climatica parte delle tue visite annuali e discuti i fattori di rischio specifici del tuo animale. Se il tuo veterinario non sta già parlando degli impatti climatici, le tue domande possono aiutare a innescare conversazioni importanti sulla connessione tra cambiamento climatico e salute animale.
Puoi anche aiutare le future generazioni di animali riducendo l’impatto climatico della cura degli animali stessi. Ad esempio, puoi scegliere opzioni di cibo per animali con un’impronta di carbonio più piccola, come il cibo per cani a base di grilli. Come osserva Magnusson, “Ci sono molti amanti degli animali là fuori. Comunicando ciò che sappiamo come veterinari, possiamo aiutare a motivare le persone che vogliono fare il meglio per gli animali.”
Essere informati e pronti ad agire può fare una grande differenza nella protezione dei nostri animali domestici dai crescenti rischi climatici.
