L’immersione subacquea è un’attività che affascina molti, ma che comporta anche rischi significativi. Tra questi, uno dei più temuti è la malattia da decompressione, che può verificarsi quando i subacquei risalgono troppo rapidamente in superficie. Per mitigare questo rischio, i subacquei devono risalire lentamente, un processo che può rallentare notevolmente le operazioni, specialmente su piattaforme petrolifere dove le attrezzature devono essere controllate e modificate regolarmente. Per ovviare a questo problema, vengono utilizzate le camere di saturazione, ambienti speciali progettati per mantenere i subacquei a una pressione simile a quella del fondale marino in cui lavorano.
Il Concetto di Immersione in Saturazione
Come Funzionano le Camere di Saturazione
Le camere di saturazione sono ambienti pressurizzati che permettono ai subacquei di rimanere a profondità elevate per periodi prolungati. Queste camere sono dotate di letti, rifornimenti e altre necessità per la vita quotidiana, e sono pressurizzate per corrispondere alla pressione dell’area subacquea in cui i subacquei opereranno. Secondo la NOAA, l’immersione in saturazione consente ai subacquei di raggiungere un equilibrio tra i tessuti del corpo e le pressioni del gas respiratorio compresso nei loro serbatoi. Questo metodo riduce il tempo necessario per la decompressione, mantenendo i subacquei sotto pressione per tutta la durata dell’immersione.
La Miscela di Gas nelle Camere
All’interno delle camere di saturazione, l’aria è composta da una miscela di ossigeno ed elio. Questo aiuta a prevenire l’accumulo di azoto nel sangue, un fenomeno che può portare a gravi complicazioni. Tuttavia, un effetto collaterale di questa miscela è che i subacquei parlano con una voce acuta, simile a quella di un cartone animato.
Il Tragico Incidente del 1983 nel Mare del Nord
La Catena di Eventi
Il 5 novembre 1983, un tragico incidente si verificò in un campo di perforazione nella sezione norvegese del Mare del Nord. Un campanello subacqueo fu sollevato dall’oceano e collegato alle camere di saturazione. Una volta che i due subacquei passarono attraverso la porta del campanello, la chiusero e pressurizzarono leggermente il campanello per sigillarlo. Normalmente, avrebbero sigillato la camera dal tronco che collegava il campanello, prima di depressurizzare lentamente il tronco a 1 atmosfera e rilasciare il campanello, separandolo dalle camere di saturazione.
Le Conseguenze dell’Errore Umano
Quel giorno, tuttavia, uno dei subacquei all’esterno del campanello, forse a causa di una comunicazione errata o della stanchezza dovuta a turni lunghi, sganciò il campanello prima che fosse stato depressurizzato. Aprendo il morsetto, il sistema di camere, che era sotto 9 atmosfere di pressione, si collegò all’esterno con la sua normale pressione di 1 atmosfera. Il campanello subacqueo si staccò immediatamente con una forza incredibile, uccidendo il subacqueo che aveva sganciato il morsetto.
Le Tragiche Morti dei Subacquei
Tre dei quattro subacquei nelle camere di compressione furono probabilmente uccisi all’istante, poiché i fluidi all’interno dei loro corpi si espandevano rapidamente, causando emorragie diffuse. Nei loro ultimi istanti di vita, il loro sangue bollì e sciolse essenzialmente il grasso circostante, che fuoriuscì dai loro corpi. Il quarto subacqueo, che si trovava più vicino all’apertura creata quando il morsetto fu rilasciato, fu risucchiato attraverso un foro di soli 60 centimetri di diametro. Fu inviato all’autopsia in quattro sacche separate, raccolte da vari punti intorno alla piattaforma, con una parte del corpo non identificata raccolta a 10 metri di distanza dalle camere.
Le Indagini e le Conseguenze
L’autopsia rivelò dettagli agghiaccianti: il cuoio capelluto con lunghi capelli biondi era presente, ma la parte superiore del cranio e il cervello mancavano. I tessuti molli del viso furono trovati completamente separati dalle ossa. Molte parti del corpo erano mancanti o completamente distrutte. Il pene, sebbene “presente”, era “invaginato” all’interno del corpo, mentre gli organi toracici e addominali erano stati “espulsi”. Anche la colonna vertebrale e la maggior parte delle costole erano state espulse. Il fegato fu trovato da qualche parte sul ponte, completo, come se fosse stato dissezionato dal corpo.
Dopo l’incidente, le famiglie dei subacquei lottarono per 26 anni, fino a quando un rapporto rivelò che i fallimenti delle attrezzature furono la causa delle morti particolarmente macabre dei subacquei. Questo tragico evento rimane uno dei peggiori incidenti nella storia delle immersioni, sottolineando l’importanza della sicurezza e della comunicazione nelle operazioni subacquee.
