Il bilancio delle vittime causato dall’uragano Helene nel sud-est degli Stati Uniti, secondo quanto riportato dalla CNN, ha raggiunto 180 morti nella mattina di mercoledì 2 ottobre. Questo numero supera quello dell’uragano Ian del 2022 (156 morti negli Stati Uniti) e rende Helene uno dei tre uragani più mortali degli ultimi cinquant’anni negli Stati Uniti e nei suoi territori. Gli unici cicloni che hanno causato più vittime di Helene in questo periodo sono stati Katrina (2005) e Maria (2017). Guardando ancora più indietro, l’unico altro uragano più mortale di Helene negli ultimi 60 anni è stato Camille (1969), una tempesta che ha causato la maggior parte delle sue 259 vittime negli Appalachi (in Virginia), dopo un impatto di categoria 5 che è stato catastrofico di per sé.
Il bilancio delle vittime degli uragani negli Stati Uniti
Le morti dirette e indirette
Dal 1963, il National Hurricane Center ha iniziato a tracciare le morti indirette oltre a quelle dirette. Le morti dirette si verificano a causa dei venti, delle piogge e delle mareggiate di una tempesta, mentre le morti indirette possono essere causate da incidenti stradali durante un’evacuazione, mancanza di cure mediche salvavita a causa di un’interruzione di corrente, e così via. Con Katrina e Maria, le valutazioni effettuate mesi o anni dopo l’impatto hanno tenuto conto anche delle “morti in eccesso” confrontando i tassi di mortalità complessivi nelle località colpite con quelli che ci si sarebbe aspettati nello stesso periodo dell’anno se gli uragani non avessero colpito. Uno studio della George Washington University commissionato dal governo di Porto Rico ha stimato che tra 2.658 e 3.290 morti in eccesso si sono verificate durante i sei mesi che hanno incluso l’impatto di Maria e il prolungato recupero (settembre 2017 – febbraio 2018). Il punto medio di quel range, 2.975, è citato da Porto Rico come il bilancio ufficiale delle vittime.
Le conseguenze a lungo termine
Come Maria, Katrina ha portato a molte morti indirette in luoghi difficili da raggiungere per settimane o mesi dopo l’impatto. Uno studio del 2007 che si basava su necrologi nel New Orleans Times-Picayune ha stimato che ci sono state 2.358 morti in eccesso nell’area durante il periodo gennaio-giugno 2006 rispetto agli anni 2002-2004. Nel 2023, il National Hurricane Center ha rivisto il bilancio ufficiale delle vittime di Katrina da 1.833 a 1.392, basandosi su due studi pubblicati dall’American Meteorological Society che si basavano su più di 1.000 registri medici delle vittime della tempesta in Louisiana e Mississippi.
Osservazioni sul Golfo del Messico
Formazione di tempeste tropicali
Una vasta area di bassa pressione su America Centrale, Messico meridionale e le acque circostanti è prevista interagire con un fronte stazionario e la Depressione Tropicale 11-E nel Pacifico orientale per creare un disturbo tropicale capace di svilupparsi in una tempesta tropicale nel Golfo del Messico la prossima settimana. Se una tale tempesta dovesse svilupparsi, le probabilità che diventi un uragano dannoso come Helene sono basse; è molto più probabile che la tempesta sia un grande e disorganizzato produttore di piogge intense per la costa meridionale del Golfo e gran parte della Florida.
Supporto dei modelli per lo sviluppo
Il sistema di bassa pressione che stiamo osservando, noto come Gyre Centroamericano, è un’area debole ma estesa di bassa pressione superficiale che può persistere per due settimane o più attraverso l’America Centrale e le parti adiacenti dell’Atlantico e del Pacifico, inclusi il Mar dei Caraibi occidentale e il Golfo del Messico sud-occidentale. Sono più comuni a maggio, giugno, settembre, ottobre e novembre. I gyres spesso generano grandi tempeste tropicali piovose. Una tale circolazione si è formata a giugno nel Golfo del Messico ed è diventata la Tempesta Tropicale Alberto. Più preoccupante, un Gyre Centroamericano può anche generare uragani intensi, come l’uragano di categoria 4 Helene quest’anno e l’uragano di categoria 5 Michael nel 2018.
Previsioni e modelli
Previsioni di precipitazioni
Fortunatamente, i venti di alta quota sopra il Golfo del Messico nella prossima settimana non sono favorevoli alla formazione di un uragano potente. Le corse del mercoledì mattina dei modelli ensemble GFS ed europeo hanno mostrato poco supporto per lo sviluppo di un uragano nel Golfo la prossima settimana e invece hanno favorito un produttore di piogge intense e disorganizzate che si formerebbe nel Golfo occidentale e poi si sposterebbe verso est, portando infine piogge intense di 76-152 mm a gran parte della Florida e a porzioni della costa meridionale estrema del Golfo degli Stati Uniti.
Probabilità di sviluppo
Nel suo Tropical Weather Outlook delle 8:00 EDT di mercoledì, il National Hurricane Center ha dato probabilità di sviluppo di un ciclone tropicale nel Golfo del Messico o nel Mar dei Caraibi occidentale del 0% nei prossimi due giorni e del 40% nei prossimi sette giorni.
Uragano Kirk
Possibile intensificazione
Per coloro che sono affascinati dalla pura potenza degli uragani ma che lamentano l’agonia che causano, Kirk è una tempesta quasi perfetta. Alle 11:00 EDT di mercoledì, Kirk si trovava in sicurezza nel centro dell’Atlantico tropicale tra le Isole di Capo Verde e le Piccole Antille, a circa 2.012 km da ciascuna. I venti sostenuti massimi erano fino a 137 km/h. I modelli sono in forte accordo che Kirk girerà verso ovest di una forte cresta subtropicale di alta pressione e poi si inclinerà verso nord e nord-est su una classica traiettoria di ricurvatura, rimanendo lontano dalla terra fino a quando non diventerà un ciclone post-tropicale incorporato nel jet stream di media latitudine la prossima settimana. Eventualmente, il post-tropicale Kirk potrebbe finire per influenzare l’Europa nord-occidentale.
