Il Morning Glory Pool di Yellowstone è un’affascinante sorgente termale situata nel Parco Nazionale di Yellowstone, famosa per la sua spettacolare gamma di colori che vanno dal blu e verde al centro, fino ai gialli e arancioni ai bordi. Tuttavia, questa meraviglia naturale deve la sua colorazione arcobaleno principalmente alla contaminazione causata dall’attività umana.
La storia del Morning Glory Pool
Origini e denominazione
Il Morning Glory Pool fu battezzato negli anni 1880, ispirato dal fiore blu-violaceo chiamato “morning glory” per via della sua colorazione zaffiro. Le cronache storiche e le prime fotografie del XIX secolo testimoniano che la sorgente era quasi interamente blu e relativamente limpida.
Il cambiamento di colore
Verso la seconda metà del XX secolo, la sorgente termale iniziò a mostrare nuovi colori, tra cui arancioni, gialli e verdi. Secondo l’US Geological Survey (USGS), questo cambiamento cromatico è stato causato dai visitatori che gettavano rifiuti, monete e sassi nella sorgente. I detriti umani si accumularono alla base del condotto, limitando il flusso di acqua calda nella piscina e causando un abbassamento delle temperature. Questo squilibrio termico ha permesso a determinati microrganismi di prosperare, formando tappeti microbici con colori e texture differenti.
Effetti della contaminazione
Impatto sull’ecosistema
Uno studio del 2015 ha esaminato la relazione tra i colori delle piscine termali di Yellowstone e i loro abitanti microscopici, spiegando come i vari tappeti microbici riflettano la luce in modi diversi, producendo così i vari colori sulla superficie. Molte delle sorgenti termali di Yellowstone presentano un aspetto multicolore, ma ciò è dovuto principalmente al fatto che le piscine tendono a essere più fresche ai bordi, permettendo una maggiore crescita microbica rispetto ai centri ad alta temperatura. Il Morning Glory Pool è unico nel suo genere, poiché ha subito un cambiamento cromatico così radicale nel corso di pochi decenni.
Interventi di pulizia
Negli anni ’70, i ranger si resero conto della gravità del problema al Morning Glory Pool e decisero di pulirlo. Parzialmente svuotarono la sorgente termale e rimossero quanti più detriti possibile, rivelando una grande quantità di monete che presumibilmente erano state gettate per “buona fortuna”. Gli sforzi di pulizia furono organizzati regolarmente nei decenni successivi fino al 1991, quando divenne evidente che il colore blu originale non stava tornando.
Testimonianze e prospettive future
Esperienze dei ranger
Jeff Henry, un ex ranger di Yellowstone coinvolto nella pulizia del 1991, ha recentemente raccontato al Cowboy State Daily: “Abbiamo trovato tonnellate, probabilmente migliaia di monete. La strada principale del parco passava proprio accanto al Morning Glory, quindi questo spiega alcune delle parti metalliche che sembravano pezzi di auto gettati sul fondo della piscina. C’erano molte rocce che non appartenevano lì, e penso che abbiamo trovato alcuni cappelli che probabilmente erano volati via dalle teste delle persone e atterrati nella piscina. E saggiamente, non hanno cercato di recuperarli.”
Prospettive future
L’USGS dubita che la colorazione blu pura tornerà mai, notando semplicemente che solo “il tempo lo dirà”. Sebbene si speri che il pubblico sia più consapevole dei pericoli di gettare rifiuti negli spazi naturali, i detriti abbandonati dai visitatori umani continuano a causare problemi per il National Park Service. All’inizio di questo mese, il Carlsbad Caverns National Park nel New Mexico ha lanciato un avvertimento dopo che un ospite ha lasciato una busta di Cheetos in profondità nella caverna. Lasciata a marcire nell’ambiente umido, la busta di snack al formaggio è diventata il luogo ideale per ospitare vita microbica e funghi, inviando una mini onda d’urto attraverso l’ecosistema microbico della caverna.
Il Morning Glory Pool di Yellowstone rimane un esempio emblematico di come l’interazione umana possa alterare drasticamente un ambiente naturale. La speranza è che, con una maggiore consapevolezza e rispetto per questi luoghi, si possa preservare la loro bellezza per le generazioni future.
