Un oggetto che per anni è stato considerato un semplice minerale si è rivelato essere un reperto di inestimabile valore: un uovo di dinosauro vecchio di 60 milioni di anni.
La scoperta inaspettata
Un agata non come le altre
Un agata di colore rosa e bianco, parte della Collezione di Mineralogia del Museo di Storia Naturale di Londra dal 1883, ha rivelato la sua vera natura in modo sorprendente. Il campione, di circa 15 centimetri di diametro e quasi perfettamente sferico, è rimasto in collezione per 175 anni, fino a quando una scoperta casuale all’inizio di quest’anno ha rivelato che si trattava di un uovo di dinosauro.
Un’osservazione fortunata
I colori accattivanti dell’interno del campione hanno attirato l’attenzione di Robin Hansen, uno dei curatori di minerali del NHM, che ha contribuito a preparare il campione quando è stato selezionato per essere esposto nel 2018. Successivamente, una visita a una mostra di minerali in Francia ha aiutato a rivelare l’importanza del “sasso”.
L’analisi del reperto
Un esame approfondito
Il minerale è stato poi esaminato dai curatori di dinosauri del museo, il Professor Paul Barrett e la Dottoressa Susie Maidment, che hanno deciso di effettuare una scansione CT sul campione per scoprire ulteriori indizi. Sfortunatamente, la densità dell’agata ha impedito alla scansione CT di rivelare dettagli più fini. Tuttavia, il team ha concordato che lo strato sottile attorno all’agata assomigliava a un guscio e hanno scoperto che l’esterno del campione suggeriva che più di un oggetto fosse stato raccolto insieme.
Un collegamento con i titanosauri
Inoltre, il campione è stato raccolto in India e le dimensioni, la forma e le caratteristiche superficiali sono le stesse di altri esemplari di uova di titanosauri provenienti dalla Cina e dall’Argentina. Si ritiene che l’uovo risalga a 60 milioni di anni fa, quando i titanosauri erano i dinosauri più comuni che vivevano in India. Nonostante le loro dimensioni massicce, si pensa che i titanosauri deponessero covate di circa 30-40 uova e non avessero alcun coinvolgimento nella cura dei loro piccoli.
Un esempio dell’importanza delle collezioni museali
“Questo campione è un esempio perfetto dell’importanza delle collezioni museali”, ha spiegato Hansen. “È stato identificato e catalogato correttamente come un agata nel 1883 utilizzando le conoscenze scientifiche disponibili all’epoca”. “Solo ora abbiamo riconosciuto che questo campione ha qualcosa di extra speciale: l’agata ha riempito questa struttura sferica, che si è rivelata essere un uovo di dinosauro”.
Il team ritiene che ciò sia avvenuto a causa dell’attività vulcanica che ha causato l’incapsulamento dell’uovo in roccia vulcanica solidificata dopo un’eruzione. Le strutture interne sarebbero alla fine decomposte, e l’acqua ricca di silice avrebbe fatto il suo cammino attraverso la roccia e nella cavità dell’uovo, creando il campione di agata striata che vediamo oggi.
