Il buco nero supermassiccio
Al centro della nostra galassia, la Via Lattea, si trova un buco nero supermassiccio noto come Sagittarius A*. Questo gigante cosmico, con una massa pari a 4,3 milioni di soli, è circondato da un gruppo di stelle che impiegano anni o più per completare la loro orbita. Tuttavia, recenti scoperte suggeriscono l’esistenza di un altro oggetto, che orbita attorno al buco nero a una velocità molto più elevata: un blob di materiale magnetizzato che si muove a una velocità incredibile.
La scoperta del blob magnetizzato
Analisi delle emissioni gamma
Le ultime evidenze provengono da un’analisi delle emissioni gamma, ancora in attesa di revisione da parte dei pari. I dati, disponibili al pubblico, sono stati utilizzati dai ricercatori dell’Università Nazionale Autonoma del Messico per creare una cronologia delle emissioni da giugno a dicembre 2022. Queste informazioni provengono dal telescopio spaziale Fermi Gamma-ray della NASA. Il team ha individuato un’emissione ripetitiva, che si verifica ogni 76,32 minuti.
Confronto con osservazioni precedenti
La curva di luce mostra chiaramente il modello ripetitivo e il periodo è coerente con osservazioni dell’anno scorso in una lunghezza d’onda completamente diversa. Anche le osservazioni radio suggeriscono che c’è qualcosa che orbita attorno a Sagittarius A*, circa ogni 74 minuti, con un’incertezza di 6 minuti in più o in meno.
Caratteristiche e implicazioni dell’oggetto
Velocità e prossimità al buco nero
Il raggio di Sagittarius A* è di 12 milioni di chilometri e si prevede che questo oggetto si trovi abbastanza vicino ad esso, a una distanza pari a cinque volte il raggio del buco nero. Per coprire la distanza orbitale in poco più di un’ora, il blob deve viaggiare al 30 percento della velocità della luce, una velocità davvero impressionante.
Emissioni multi-lunghezza d’onda
Ma le emissioni radio e gamma non sono le uniche registrate. Ci sono anche emissioni di raggi X provenienti dalle vicinanze del buco nero che si ripetono ogni 149 minuti, circa il doppio della durata delle emissioni gamma e radio. I ricercatori ritengono che le due siano collegate. “La coincidenza della periodicità multi-lunghezza d’onda nei raggi X e gamma indica un unico meccanismo fisico che la produce”, hanno scritto nel documento.
Si ritiene che il blob sia magnetizzato, fornendo così informazioni sul campo magnetico intorno al buco nero supermassiccio. E sebbene Sagittarius A* non sia attivamente in fase di alimentazione come altri buchi neri supermassicci, possiede comunque un disco di materiale intorno ad esso. L’emissione del blob ci dice che orbita in senso orario.
Studiare future esplosioni attraverso l’intero spettro di lunghezze d’onda al di là dello spettro visibile consentirà una migliore comprensione dell’ambiente intorno al nostro buco nero supermassiccio di quartiere. Il documento è disponibile per la lettura nel repository online di articoli ArXiv.
