Centinaia di anni fa in Nubia, i cristiani sfoggiavano tatuaggi per il loro salvatore.
Un tatuaggio cristiano è stato scoperto sul corpo di una persona sepolta in Sudan durante il periodo medievale, mettendo in evidenza la lunga e profonda relazione dell’Africa con il cristianesimo.
L’individuo tatuato è stato trovato durante una spedizione dal 2012 al 2018 presso il sito di Ghazali, un monastero cristiano nel deserto di Bayuda, nel nord del Sudan, costruito intorno al VII secolo d.C. e rimasto in uso per circa 600 anni. Attorno al monastero ci sono quattro cimiteri contenenti centinaia di tombe del periodo medievale.
In un nuovo progetto, gli archeologi del Centro polacco di archeologia mediterranea dell’Università di Varsavia e dell’Università di Perdue hanno effettuato la documentazione fotografica dei corpi sepolti nel sito. Inaspettatamente, uno dei ricercatori ha scoperto un tatuaggio sul piede destro di uno degli individui.
“È stata una sorpresa vedere improvvisamente quello che sembrava essere un tatuaggio quando stavo lavorando con la collezione di Ghazali. All’inizio non ero sicuro, ma quando le immagini sono state elaborate e il tatuaggio era chiaramente visibile, ogni incertezza iniziale è stata rimossa”, ha detto Kari A. Guilbault, candidato al dottorato di ricerca in antropologia presso l’Università di Perdue con un interesse per le pratiche di tatuaggio antico, in una dichiarazione.
Il tatuaggio raffigura un Christogramma e una coppia di lettere greche. Il Christogramma è un simbolo religioso creato sovrapponendo le lettere greche “chi” e “rho” per formare un’abbreviazione monogramma del nome di Cristo. Accanto a questo simbolo, ci sono anche deboli tracce delle prime e delle ultime lettere dell’alfabeto greco, “alfa” e “omega”, per esprimere la convinzione cristiana che Dio sia l’inizio e la fine di tutto.
La Nubia, la regione nord-orientale dell’Africa che comprende il nord del Sudan e il sud dell’Egitto, ha una lunga storia di cristianesimo, risalente al primo secolo dopo la nascita di Gesù Cristo. Questo è dovuto alla sua posizione geografica e alle estese rotte commerciali romane che attraversavano il Mediterraneo e il Levante.
La fede cristiana si era profondamente radicata in Sudan alla fine del VI secolo d.C. sotto il Regno cristiano di Makuria e rimase una forza dominante per secoli fino all’espansione successiva dell’Islam.
Ci sono alcune prove storiche di tatuaggi in Nubia, anche se i resti fisici sono pochi e distanti perché la pelle umana tende a decomporsi nel corso dei secoli. Alcuni corpi mummificati sono stati scoperti con tatuaggi, ma alcune delle prove più convincenti si possono vedere in opere d’arte che raffigurano donne coperte di inchiostro.
La maggior parte di queste prove risale a un periodo antecedente all’emergere del cristianesimo, il che significa che è eccezionalmente raro trovare tatuaggi dell’era cristiana. I ricercatori affermano che questa ultima scoperta di Ghazali solleva diverse domande sulla pratica del tatuaggio e le espressioni di fede nella Nubia medievale.
