I dinosauri sono stati tra le creature più affascinanti che abbiano mai calcato la Terra. Ma quanto vivevano questi giganti preistorici? Abbiamo chiesto al Professor Paul Barrett, esperto di vertebrati fossili presso il Museo di Storia Naturale di Londra.
La durata della vita dei dinosauri
Metodi di calcolo
Il Professor Barrett ci spiega che, sebbene sia possibile determinare il tempo necessario affinché un animale raggiunga la maturità, è più difficile stabilire quanto tempo vivesse oltre quella soglia. I dinosauri, in particolare, sembrano morire mentre sono ancora in crescita, a differenza dei mammiferi che tendono a vivere alcuni anni dopo aver raggiunto le dimensioni adulte.
Crescita e dimensioni
I dinosauri non avevano una crescita continua come i coccodrilli, ma piuttosto una crescita che si fermava dopo aver raggiunto una certa dimensione massima. Tuttavia, molti di loro morivano prima di arrivare a quel punto, vivendo vite brevi e intense, simili a quelle delle rockstar.
Metodi di studio e scoperte
Analisi delle ossa
Per determinare la velocità di crescita dei dinosauri, gli scienziati analizzano gli anelli di crescita presenti nelle ossa, simili agli anelli degli alberi. Questi anelli si formano a causa di fattori stagionali e la loro distanza fornisce informazioni sulla rapidità di crescita dell’animale.
Longevità e dimensioni
In generale, negli animali esiste una correlazione tra le dimensioni e la longevità: gli animali più grandi tendono a vivere più a lungo. Quindi, i dinosauri di grandi dimensioni probabilmente vivevano per decenni, mentre quelli più piccoli avevano una vita più breve.
Cause di morte
I dinosauri potevano morire per varie cause, tra cui malattie, sfortuna, incidenti naturali, ma le principali cause di morte erano la fame e la disidratazione dovute a siccità stagionali.
Conclusioni sulla durata della vita
Si stima che i grandi dinosauri sauropodi impiegassero circa 30-35 anni per raggiungere le dimensioni massime e potessero vivere ancora per qualche decennio. I dinosauri più piccoli, invece, raggiungevano la maturità in circa 4-5 anni e spesso morivano poco dopo. Questo contraddice l’idea comune che i dinosauri vivessero per secoli, rivelando invece che la loro crescita era incredibilmente rapida e la loro vita relativamente breve.
In conclusione, i dinosauri, nonostante le loro dimensioni imponenti, avevano una durata della vita più breve di quanto si potesse immaginare. Queste scoperte ci aiutano a comprendere meglio la vita di queste creature affascinanti e a sfatare alcuni miti sulla loro esistenza sulla Terra.
