Le rane sono creature affascinanti e sorprendenti, note per il loro canto, la loro capacità di apparire nei luoghi più inaspettati e, a volte, per confondere gli utenti di internet. Tuttavia, non sono famose per i loro denti, poiché la maggior parte delle specie ne ha pochissimi. Esiste però un gruppo di circa 70 specie dotate di zanne, che si muovono agilmente nel Sud-est asiatico, utilizzando i loro ”morsi” per combattere contro altre rane e per catturare prede come granchi e centopiedi giganti. Recentemente, gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di rana con zanne, che potrebbe essere la più piccola al mondo.
Una nuova scoperta
Dimensioni e caratteristiche
La nuova specie, rispetto alle altre rane con zanne presenti sull’isola dove è stata scoperta, è di dimensioni ridotte, paragonabili a quelle di una moneta da un quarto di dollaro. Jeff Frederick, ricercatore post-dottorato presso il Field Museum di Chicago e autore principale dello studio, ha condotto la ricerca come dottorando presso l’Università della California, Berkeley. Ha dichiarato che molte rane di questo genere sono giganti, con un peso che può raggiungere i due chili, mentre la nuova specie pesa all’incirca quanto una moneta da dieci centesimi. La lunghezza del corpo della nuova specie è di circa 3 centimetri, rendendola la più piccola tra le specie di rane con zanne dell’isola.
Comportamento di custodia delle uova
Le rane sono state scoperte in tre località dell’isola di Sulawesi, in Indonesia, e sono state le loro uova a tradirle. Questa specie depone le uova sui lati delle foglie e dei muschi, ed è stata quindi denominata Limnonectes phyllofolia, con “phyllofolia” derivato dalle parole greche per “foglia” e ”nido”. Con il tempo, il team ha iniziato a vedere le piccole rane accanto alle uova. Frederick ha spiegato che di solito, quando si cercano rane, si esaminano i margini delle rive dei ruscelli o si guada attraverso i corsi d’acqua per individuarle direttamente nell’acqua. Tuttavia, dopo aver monitorato ripetutamente i nidi, il team ha iniziato a trovare rane che custodivano le uova, sedute sulle foglie e abbracciando i loro piccoli nidi.
Unicità della specie
Comportamento e dimensioni
Nel loro articolo, il team esprime fiducia nel fatto che la rana sia una nuova specie a causa di alcune caratteristiche chiave, tra cui il comportamento di custodia delle uova e le piccole dimensioni del corpo. In aggiunta a queste, le rane emettono un richiamo pubblicitario unico per la specie. La specie più simile, L. arathooni, ha un richiamo caratterizzato da cinguettii acuti, mentre il richiamo della nuova specie consiste in una rapida serie di clic. L. phyllofolia ha anche una riduzione della membrana interdigitale rispetto ad altre specie del genere.
Conservazione dell’habitat
Il team suggerisce inoltre che, oltre a questa specie appena descritta, ci sono potenzialmente molte altre specie di rane presenti sull’isola di Sulawesi che devono ancora essere ufficialmente nominate dalla scienza. Propongono che sia necessario svolgere ulteriori ricerche sul campo per identificare completamente tutte queste specie e aiutare a conservare gli habitat in cui vivono. Frederick conclude sottolineando l’importanza di conservare questi habitat tropicali molto speciali. La maggior parte degli animali che vivono in luoghi come Sulawesi sono piuttosto unici, e la distruzione dell’habitat è un problema di conservazione sempre più pressante per preservare l’iperdiversità delle specie che vi si trovano. Conoscere animali come queste rane, che si trovano solo in questi luoghi, aiuta a sostenere la causa per la protezione di questi ecosistemi preziosi.
Lo studio è stato pubblicato su PLOS ONE.
