Il mistero del continente perduto di Argoland finalmente risolto
Argoland potrebbe essere frammentato, ma è ancora lì
I geologi ritengono che circa 155 milioni di anni fa, un pezzo di terra lungo 5.000 chilometri, chiamato Argoland, si sia staccato dall’Australia occidentale, ma cosa gli sia successo dopo era sconosciuto – fino ad ora.
I continenti del nostro pianeta non sono stazionari; a causa della tettonica delle placche, nel corso di milioni di anni, possono unirsi per formare “supercontinenti” e separarsi per formare continenti più piccoli. I geologi hanno a lungo sospettato che Argoland fosse uno di questi microcontinenti, ma c’erano poche prove su dove fosse finito.
La struttura del fondale marino nella Piana Abissale di Argo, la profonda fossa oceanica lasciata dal distacco di Argoland, indica che il continente si è spostato verso nord-ovest, probabilmente finendo da qualche parte nelle isole del Sud-Est asiatico.
Non c’è un enorme continente nascosto sotto quelle isole
Sicuramente sarebbe diventato notizia – solo piccoli frammenti continentali, quindi i ricercatori dell’Università di Utrecht si sono rivolti alla geologia del Sud-Est asiatico per trovare indizi sul destino di Argoland.
Utilizzando modelli ricostruttivi e dati di lavoro sul campo provenienti da diverse isole, tra cui Sumatra, Borneo e le isole Andamane, hanno scoperto che Argoland non è mai stato un unico continente coerente; ha iniziato a frammentarsi in pezzi intorno a 300 milioni di anni fa, formando quello che i ricercatori hanno chiamato un “Argopelago”.
“La situazione nel Sud-Est asiatico è molto diversa da luoghi come l’Africa e il Sud America, dove un continente si è spezzato nettamente in due pezzi. Argoland si è frammentato in molti frammenti diversi”, ha spiegato Eldert Advokaat, uno degli autori dello studio, in una dichiarazione. Quei frammenti sono ora nascosti sotto gran parte dell’Indonesia e del Myanmar, arrivati lì nello stesso periodo.
La rottura di Argoland 215 milioni di anni fa
I ricercatori hanno anche scoperto che la rottura di Argoland si è accelerata circa 215 milioni di anni fa, il che spiega perché il “continente” si è frammentato così tanto e perché è stato così difficile per il team mettere insieme tutti i pezzi. “Stavamo letteralmente affrontando isole di informazioni, ecco perché la nostra ricerca è durata così a lungo. Abbiamo impiegato sette anni per mettere insieme il puzzle”, ha detto Advokaat.
Potrebbe aver loro impiegato molto tempo, ma come ha spiegato l’altro autore dello studio, Douwe van Hinsbergen, è importante sapere come i continenti perduti siano diventati, beh, perduti. “Queste ricostruzioni sono fondamentali per la nostra comprensione di processi come l’evoluzione della biodiversità e del clima, o per trovare materie prime. E a un livello più fondamentale: per capire come si formano le montagne o per capire le forze trainanti dietro la tettonica delle placche; due fenomeni strettamente correlati”.
Argoland non è l’unico continente “perduto” che è stato ritrovato – Zealandia si è rivelato reale dopo tutto, e il continente perduto di Balkanatolia aveva una vasta gamma di fauna antica.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Gondwana Research.
