Ogni anno, i branchi di caribù percorrono centinaia, talvolta migliaia, di chilometri attraverso la tundra artica, affrontando condizioni estreme per raggiungere i loro terreni di parto. Tuttavia, il cambiamento climatico sta alterando il loro percorso, modificando non solo il clima ma anche la disponibilità di cibo. Per comprendere meglio l’impatto di questi mutamenti sulla specie, i ricercatori stanno analizzando il comportamento di questi animali iconici.
Le caribù e le nuove sfide della migrazione
Uno studio condotto da Qianru Liao, dottoranda presso l’Università del Maryland, utilizza il tracciamento GPS e immagini satellitari per esaminare il ruolo del ghiaccio nella migrazione primaverile delle caribù gravide. Questi animali, in corsa contro il tempo per raggiungere i terreni di parto, devono attraversare numerosi laghi e fiumi che, durante l’inverno, si ghiacciano permettendo loro di avanzare facilmente.
Negli ultimi anni, però, il riscaldamento globale ha anticipato lo scioglimento del ghiaccio, costringendo le caribù a prendere decisioni critiche: attraversare l’acqua, affrontando rischi mortali, oppure aggirarla, allungando il percorso e mettendo in pericolo il tempismo della gestazione.
Le conseguenze del cambiamento climatico sulle caribù
Se il viaggio diventa troppo lungo e faticoso, le caribù potrebbero non raggiungere i loro terreni di parto in tempo per dare alla luce i vitelli, compromettendo la sopravvivenza della nuova generazione. Studi come quello di Liao sono fondamentali per comprendere l’impatto del clima che cambia su questi animali selvatici, fornendo dati essenziali per la conservazione della specie in un ambiente sempre più ostile.
