Nel quartiere di Cascade ad Atlanta, una chiesa afroamericana ha gestito per decenni un centro comunitario adiacente. Recentemente rinnovato, lo spazio è semplice all’interno, con pareti bianche e moquette grigia, ma è qui che avviene la magia. La congregazione gestisce una dispensa alimentare settimanale che fornisce cibo a circa 400 famiglie prevalentemente afroamericane. Grazie al supporto finanziario dell’Inflation Reduction Act, una legge sul clima approvata dai Democratici durante l’amministrazione Biden, la chiesa ha ampliato i suoi servizi trasformando il centro nel primo hub di resilienza di proprietà della comunità in città.
Un Nuovo Faro di Speranza per la Comunità
Il Vicars Community Center, che ha celebrato la sua inaugurazione a luglio, è stato dotato di pannelli solari e sistemi di accumulo di energia che possono alimentare l’edificio per tre giorni in caso di blackout e assenza di luce solare. Questo centro è pronto a fungere da rifugio di emergenza per i residenti locali in caso di interruzione di corrente. In un’epoca caratterizzata da uragani e ondate di calore alimentati dai combustibili fossili, i membri delle comunità in prima linea necessitano di un luogo sicuro a cui rivolgersi quando le luci si spengono.
Un Progetto in Sintonia con la Missione della Chiesa
“Si adatta perfettamente a ciò che stiamo già cercando di fare”, ha affermato il Pastore Kevin Earley della Community Church Atlanta, che ha collaborato con l’organizzazione no-profit per l’energia pulita Groundswell per sviluppare l’hub di resilienza nel suo centro comunitario. “Vogliamo essere il luogo a cui le persone si rivolgono nei momenti buoni e cattivi.”
Un Rifugio Sicuro in Tempi di Crisi
Dal 2000 al 2023, il clima estremo ha causato l’80% delle interruzioni di corrente, secondo il gruppo di ricerca e comunicazione Climate Central. Solo lo scorso settembre, l’Uragano Helene ha lasciato senza elettricità circa 5,5 milioni di persone nel Sud-Est e nel Midwest. Alcune famiglie sono rimaste al buio per tre settimane.
Benefici Economici e Ambientali
Grazie ai crediti d’imposta federali dell’Inflation Reduction Act, o IRA, gli abitanti del quartiere di Cascade avranno ora un luogo dove caricare i telefoni, conservare i medicinali e collegare dispositivi medici salvavita se un evento meteorologico estremo interrompe l’elettricità nelle loro case. Inoltre, i pannelli solari del centro riducono le emissioni che riscaldano il pianeta e fanno risparmiare al centro 6.000 dollari all’anno in costi energetici.
Un Futuro Incerto ma Promettente
Nonostante la promessa del presidente eletto Donald Trump di ridurre la legge che ha reso possibile l’hub di resilienza, gli sviluppatori non si aspettano che i piani della nuova amministrazione li influenzino. Anche se Trump dovesse eliminare il programma di crediti d’imposta diretti, estremamente popolare, il team di Atlanta presenterà domanda per i crediti IRA entro maggio 2025 per l’anno fiscale 2024.
Un Modello per Altre Comunità
Lukas Shankar-Ross, vice direttore per la giustizia climatica ed energetica di Friends of the Earth, ha spiegato che sarebbe un incubo logistico improbabile per l’amministrazione del presidente eletto tentare una ristrutturazione fiscale che abroghi retroattivamente i crediti. Tuttavia, altre comunità di colore che sperano di accedere ai fondi IRA per finanziare reti di sicurezza simili nelle loro città potrebbero avere un tempo limitato per sfruttare appieno i benefici della legge prima che Trump e i suoi alleati in Congresso li riducano.
Un Impegno per la Resilienza Comunitaria
“È ora nostra responsabilità gridare dai tetti quanto siano buoni e impattanti questi crediti d’imposta per lo sviluppo comunitario ed economico locale”, ha dichiarato Matthew Wesley Williams, vicepresidente senior dello sviluppo comunitario presso Groundswell. L’organizzazione ha collaborato con la chiesa per raccogliere fondi per i pannelli solari e trovare il capitale necessario per possedere l’impianto senza debiti aggiuntivi. “Organizzazioni che supportano la resilienza comunitaria come chiese, piccoli comuni e utility rurali hanno bisogno di queste risorse per rimanere salde e sostenere il loro impatto locale.”
Un Centro di Risorse Durante la Pandemia
Lo sforzo per creare l’hub di resilienza si è concretizzato nel 2023 quando Groundswell ha contattato il Pastore Earley dopo che gli attivisti hanno identificato la Community Church Atlanta come una risorsa chiave durante le riunioni informative locali. Al culmine della pandemia, il Vicars Community Center ha offerto test e vaccini COVID-19. Ospita riunioni per gruppi locali, donazioni di sangue e controlli sanitari a basso costo.
Un Modello di Successo per il Futuro
Groundswell ha collegato l’organizzazione a 225.000 dollari in finanziamenti filantropici donati per aggiornare il centro con pannelli solari e batterie. L’organizzazione no-profit aiuterà presto anche i leader della chiesa ad accedere a quei crediti d’imposta IRA. La no-profit vede Vicars come una dimostrazione che può costruire supporto per altri progetti solari di piccola scala di proprietà della comunità, ha detto Williams. Groundswell ha già avviato hub di resilienza simili altrove ad Atlanta e Baltimora.
La maggior parte dei residenti che vivono entro un raggio di mezzo miglio da Vicars sono afroamericani, secondo i dati di uno strumento di mappatura dell’Agenzia per la Protezione Ambientale. Oltre la metà ha un reddito basso. Soffrono anche di tassi più elevati di asma, malattie cardiache e aspettativa di vita inferiore rispetto alle medie nazionali e statali. Quasi un quarto non ha accesso all’assistenza sanitaria o a Internet.
“Le persone nel nostro quartiere che non possono allontanarsi o scappare ora hanno un posto dove anche solo caricare i loro telefoni cellulari o ottenere informazioni per essere prelevati o ricevere aiuto”, ha detto il Pastore Earley.
Le chiese sono un modo perfetto per introdurre i residenti afroamericani alle iniziative di energia pulita, ha affermato Markeya Thomas, consulente senior per il coinvolgimento afroamericano presso Climate Power, un gruppo di comunicazione focalizzato sull’energia pulita.
“Nel corso della storia, gli afroamericani hanno dovuto fare affidamento sulla chiesa per sopravvivere nel mondo in cui viviamo”, ha detto Thomas.
Il Pastore Earley sta pianificando in anticipo per garantire che i frigoriferi del centro siano riforniti di cibo e acqua per il giorno in cui si verificherà un’emergenza. Sta esplorando opzioni per proteggere l’edificio durante i venti forti per renderlo strutturalmente più forte. I pannelli solari possono fornire energia, ma solo se l’edificio stesso rimane al sicuro. Restano domande su come rendere lo spazio un rifugio sicuro per la notte con letti e sicurezza, ma la chiesa sta iniziando a pianificare tutto questo.
La Community Church Atlanta ha una missione di servizio alla comunità, inclusi coloro che non sono di fede. Ora la loro dispensa alimentare può espandersi per nutrire più famiglie con i soldi risparmiati dalle bollette energetiche ridotte. L’anno scorso hanno nutrito circa 32.000 persone. Nei prossimi anni, il piano è di nutrire ancora più persone.
