La trauma infantile è un argomento ben noto agli psicologi, che hanno studiato a lungo come le esperienze negative vissute durante l’infanzia possano avere ripercussioni durature sulla salute e sul benessere delle persone anche in età adulta. Tuttavia, non sono solo gli esseri umani a poter vivere esperienze avverse. Anche gli animali, sia domestici che selvatici, possono subire traumi che influenzano il loro comportamento e la loro sopravvivenza.
Esperienze Avverse negli Animali
Animali Domestici e Selvatici
Chi possiede un cane da salvataggio sa bene come l’abuso o la negligenza subiti in passato possano influenzare il comportamento dell’animale. Questi animali tendono a essere più timorosi o reattivi. Anche gli animali selvatici affrontano avversità. Sebbene le loro esperienze negative possano essere facilmente liquidate come parte della vita selvaggia, esse hanno comunque ripercussioni durature, proprio come gli eventi traumatici negli esseri umani e negli animali domestici.
Impatto delle Esperienze Precoce
Come ecologi comportamentali, siamo interessati a capire come le esperienze avverse vissute in giovane età possano influenzare il comportamento degli animali, incluse le decisioni che prendono e il modo in cui interagiscono con l’ambiente circostante. In altre parole, vogliamo vedere come queste esperienze influenzino il loro comportamento e la loro sopravvivenza in natura.
Indice di Avversità Cumulativa
Concetto di Indice
Gli psicologi dello sviluppo hanno creato quello che oggi è noto come punteggio delle esperienze infantili avverse, che descrive la quantità di avversità vissute da una persona durante l’infanzia. Questo indice somma tutti gli eventi avversi, come forme di negligenza, abuso o disfunzioni familiari, vissuti da un individuo durante l’infanzia in un unico punteggio cumulativo. Questo punteggio può poi essere utilizzato per prevedere rischi per la salute in età adulta, come condizioni di salute croniche, malattie mentali o persino lo stato economico.
Applicazione agli Animali Selvatici
Ma cosa dire degli animali selvatici? Possiamo utilizzare un tipo simile di punteggio o indice per prevedere esiti negativi di sopravvivenza e identificare individui e popolazioni a rischio? Queste sono le domande a cui eravamo interessati a rispondere nel nostro ultimo studio. Abbiamo sviluppato un quadro su come creare un indice di avversità cumulativa, simile al punteggio delle esperienze infantili avverse, ma per le popolazioni di animali selvatici. Abbiamo poi utilizzato questo indice per ottenere informazioni sulla sopravvivenza e longevità delle marmotte dal ventre giallo.
Studio di Caso: Marmotte dal Ventre Giallo
Caratteristiche delle Marmotte
Le marmotte dal ventre giallo sono grandi scoiattoli di terra strettamente imparentati con le marmotte. Il nostro gruppo di ricerca studia queste marmotte in Colorado presso il Rocky Mountain Biological Laboratory dal 1962. Le marmotte dal ventre giallo sono un eccellente sistema di studio perché sono diurne, o attive durante il giorno, e hanno un indirizzo. Vivono in tane sparse in una piccola area geografica definita chiamata colonia.
Raccolta Dati e Risultati
Durante il periodo attivo, che va da aprile a settembre, osserviamo quotidianamente ogni colonia e catturiamo regolarmente ogni individuo nella popolazione. Sebbene possano vivere fino a 15 anni, abbiamo informazioni dettagliate sulle esperienze di vita di singole marmotte che coprono quasi 30 generazioni. Erano la popolazione di test perfetta per il nostro indice di avversità cumulativa. Tra le fonti di avversità, abbiamo incluso misure ecologiche come una primavera tardiva, una siccità estiva e un’alta presenza di predatori.
Implicazioni per la Conservazione
Applicazioni Future
Il nostro studio non è l’unico nel suo genere. Altri studi hanno utilizzato un indice simile al punteggio delle esperienze infantili avverse umane con primati selvatici e iene, con risultati in gran parte simili. Siamo interessati ad ampliare questo quadro in modo che altri ricercatori possano adottarlo per le specie che studiano. Una migliore comprensione di come gli animali possano o non possano far fronte a molteplici fonti di avversità può informare le pratiche di conservazione e gestione della fauna selvatica.
Strategie di Gestione
Un indice come il nostro potrebbe aiutare a identificare le popolazioni a rischio che richiedono un’azione di conservazione più immediata. Invece di affrontare un solo fattore di stress che sembra avere il maggiore effetto su una specie, questo approccio potrebbe aiutare i gestori a considerare come ridurre al meglio il numero totale di fattori di stress che una specie sperimenta. Ad esempio, i cambiamenti nei modelli meteorologici dovuti alle tendenze di riscaldamento globale possono creare nuovi fattori di stress che un gestore della fauna selvatica non può affrontare. Ma potrebbe essere possibile ridurre il numero di volte in cui questi animali devono interagire con le persone durante i periodi chiave dell’anno chiudendo i sentieri o fornendo cibo extra per sostituire il cibo che perdono a causa del clima avverso.
mentre questo indice è ancora in fase di sviluppo iniziale, potrebbe un giorno aiutare i ricercatori a porre nuove domande su come gli animali si adattano allo stress in natura.
