La Seconda Guerra Mondiale è universalmente riconosciuta come il conflitto più mortale della storia umana, con un bilancio di vittime che si stima possa aver raggiunto gli 80 milioni. Questo numero impressionante include morti causate da battaglie armate, bombardamenti su larga scala, assedi, carestie, malattie, genocidi, massacri e l’unico utilizzo di armi nucleari in tempo di guerra. Tra i paesi più colpiti, oltre all’Unione Sovietica, vi fu la Cina, che perse fino a 20 milioni di persone, molte delle quali civili. Tuttavia, meno di un secolo prima, la Cina fu teatro di un altro conflitto devastante: la Rivolta dei Taiping.
La Rivolta dei Taiping: Un Conflitto Sanguinoso
Origini della Rivolta
La Rivolta dei Taiping, che si svolse tra il 1850 e il 1864, è considerata la guerra civile più sanguinosa della storia. Le stime sul numero di vittime variano, ma si ritiene che oltre 20 milioni di persone possano aver perso la vita, rappresentando circa il 5% della popolazione dell’impero cinese e quasi il 2% della popolazione mondiale dell’epoca. Questo conflitto fu essenzialmente una ribellione contro la dinastia Qing, guidata da Hong Xiuquan, che si proclamava il fratello minore di Gesù Cristo. Hong fondò il Regno Celeste dei Taiping nel sud della Cina, cercando di sostituire il Confucianesimo, il Buddhismo e le religioni popolari cinesi con una forma unica di Cristianesimo protestante infuso di elementi cinesi.
Cause del Conflitto
Le cause della rivolta sono complesse e radicate in una serie di tensioni etniche e sociali. La dinastia Qing, guidata dai Manciù, si trovava in contrasto con i Hakka, un sottogruppo degli Han cinesi a cui apparteneva Hong, e con i Zhuang. Nel XVIII secolo, la dinastia Qing aveva raggiunto il suo apice, ma il secolo successivo fu meno fortunato. L’impero si trovava in difficoltà nel nutrire la sua popolazione in rapida crescita, portando a fame e carestie, mentre molti rimasero senza lavoro a causa di un surplus di manodopera. Nel frattempo, le élite Qing divennero sempre più decadenti e corrotte, accumulando fondi pubblici e continuando a imporre tasse elevate a una popolazione già in difficoltà. Questi sono sintomi classici di società sull’orlo del collasso.
L’Influenza delle Potenze Europee
L’Impatto dell’Oppio
A peggiorare la situazione, le potenze europee, in particolare l’Impero Britannico, rappresentavano una minaccia sempre più invadente. Gli inglesi inondarono il paese di oppio, lasciando la popolazione dipendente e abbattuta, senza contare l’umiliazione subita durante le due Guerre dell’Oppio. Questo scenario creò un terreno fertile per il disastro. In questo contesto, i semi dei missionari protestanti europei iniziarono a germogliare, dando vita alla Società degli Adoratori di Dio, un movimento religioso cristiano fondato e guidato da Hong.
La Crescita del Movimento
Negli anni ’40 del XIX secolo, la Società degli Adoratori di Dio si configurava come una sorta di milizia armata, attirando l’appoggio di contadini, operai e minatori scontenti della dinastia Qing. Il gruppo riuscì a stabilire una presenza significativa in gran parte del sud della Cina entro il 1850, momento in cui iniziò a essere perseguitato dai funzionari locali e la violenza cominciò a esplodere. Dopo diversi scontri con gli agenti della dinastia Qing nel 1850, la guerra entrò nel vivo nel 1851, quando Hong si proclamò Re Celeste del Regno Celeste della Pace e tentò di rovesciare la dinastia Qing.
La Devastazione della Rivolta
Fattori di Sanguinosità
La Cina non è nuova a guerre sanguinose. Oltre alla Seconda Guerra Mondiale e alla Rivolta dei Taiping, il colosso dell’Asia orientale ha assistito a molti dei conflitti più mortali del mondo, tra cui la Rivolta di Lushan, la Guerra dei Tre Regni, la Conquista Manciù della Cina e la Guerra Civile Cinese. La vastità del territorio cinese e la sua enorme popolazione sono fattori che contribuiscono alla sanguinosità di tali conflitti. La Rivolta dei Taiping durò 14 anni e si estese su 17 province, due fattori che contribuirono al massacro.
Sentimenti e Conseguenze
Alcuni storici suggeriscono che la guerra fu così distruttiva perché alimentata da sentimenti appassionati. Ispirata da visioni messianiche influenzate dal Cristianesimo e alimentata da dislocazioni sociali, odio razziale e malcontento anti-statale, la Guerra dei Taiping è stata caratterizzata come uno dei conflitti più devastanti della storia umana a causa del suo impressionante bilancio di vittime, stimato dagli osservatori occidentali del XIX secolo in decine di milioni. Oltre alle morti causate da proiettili, palle di cannone e moschetti, è probabile che milioni di persone siano morte anche a causa delle conseguenze più ampie della guerra.
L’Eredità della Rivolta
Impatto Demografico
Sebbene l’assenza di dati demografici accurati renda impossibile sapere con precisione quante persone siano morte, le fonti testimoniano insistentemente l’inaudita carneficina di portata e scala spaventose. Le cifre della mortalità includono non solo coloro che morirono in battaglia, ma anche il numero molto più grande di persone che si suicidarono o che morirono a causa di brutalizzazioni da parte della coscrizione, lavoro forzato, fame o malattie epidemiche, o nel contesto di disordini sociali simultanei.
Conseguenze Sociali
Le conseguenze della Rivolta dei Taiping furono profonde e durature. La devastazione causata dal conflitto portò a cambiamenti significativi nella struttura sociale e politica della Cina, influenzando il corso della storia del paese per decenni a venire. La guerra lasciò un’eredità di divisione e sofferenza che continuò a influenzare la società cinese ben oltre la fine delle ostilità.
