Dopo che l’uragano Helene ha scaricato oltre 50 centimetri di pioggia sulle città della Carolina del Nord occidentale, le operazioni di emergenza sono state avviate rapidamente. Il governatore della Carolina del Nord, Roy Cooper, un democratico, ha richiesto una dichiarazione di disastro maggiore, che è stata prontamente approvata dal presidente Joe Biden, accelerando così l’arrivo di fondi federali e aiuti. Squadre di ricerca e soccorso si sono mobilitate via aria e acqua, mentre i tecnici si sono affrettati a ripristinare l’elettricità. Le organizzazioni di aiuto comunitario hanno iniziato a raccogliere e distribuire forniture. Tuttavia, online hanno cominciato a diffondersi false voci riguardo alla risposta all’emergenza. Le voci variavano da terrificanti teorie del complotto a informazioni false, ma comunque pericolose, sulla disponibilità degli aiuti della FEMA. La disinformazione non è rara dopo un disastro. Ma con il cambiamento climatico che porta più disastri meteorologici alle comunità negli Stati Uniti, la diffusione incontrollata di disinformazione potrebbe danneggiare la risposta ai disastri e impedire ai sopravvissuti di ricevere il supporto di cui hanno bisogno? Per rispondere a questa domanda, abbiamo parlato con Samantha Montano, assistente professore di gestione delle emergenze presso la Massachusetts Maritime Academy. Montano ha contrastato questa disinformazione su X dopo Helene ed è un’avvocata per la riforma della gestione delle emergenze. È anche autrice del libro “Disasterology: Dispatches from the Front Lines of Climate Change.”
La disinformazione dopo l’uragano Helene
Un cambiamento nel volume della disinformazione
Montano ha osservato che il cambiamento principale riguarda il volume della disinformazione. Solitamente, si riscontra confusione su come accedere agli aiuti della FEMA, quali siano i criteri di ammissibilità e cosa si accetti quando si riceve assistenza. Questo tipo di confusione è normale, ma il volume è diverso, e sembra che l’intenzione dietro la diffusione di alcune informazioni false sia molto più politica rispetto a disastri precedenti.
Le voci più comuni e i loro effetti
Una delle voci più comuni è che accettare i 750 dollari dalla FEMA, che rappresentano solo un primo aiuto per le necessità immediate, possa portare alla perdita della propria casa. Questo non è vero, ma potrebbe avere conseguenze significative. Se qualcuno ha bisogno di quei 750 dollari, potrebbe esitare a richiederli per paura di perdere l’abitazione. Inoltre, se si sente dire che la FEMA sta prendendo le case, si potrebbe decidere di rimanere in una casa inabitabile e piena di muffa, il che è molto pericoloso.
Impatto della disinformazione sulla risposta ai disastri
La difficoltà di correggere le informazioni false
Una volta che le informazioni false si diffondono, è molto difficile correggerle. Questo è ciò che è accaduto con Helene. Montano è preoccupata per come questa disinformazione possa influenzare la risposta a Milton. La parte che preoccupa di più è il danno alla relazione tra la FEMA e i sopravvissuti. I 750 dollari sono solo un primo aiuto; ci sono ancora più fondi disponibili, fino a 42.500 dollari, per aiutare a riparare le case. Se le persone pensano di non dover accettare i 750 dollari, potrebbero anche rifiutare i 40.000 dollari successivi.
Riforme necessarie per migliorare la risposta
Montano sottolinea la necessità di una riforma completa della gestione delle emergenze. Questo significa cambiare l’intero sistema a livello federale, statale e locale, e in tutte le fasi della gestione delle emergenze, dalla mitigazione alla preparazione, risposta e recupero. Alcuni grandi cambiamenti potrebbero includere la rimozione della FEMA dal Dipartimento della Sicurezza Interna e renderla un’agenzia indipendente a livello di gabinetto, come era prima dell’11 settembre.
Il futuro della gestione delle emergenze
L’importanza di contrastare la disinformazione
La fiducia è uno degli strumenti fondamentali che i gestori delle emergenze hanno per svolgere efficacemente il loro lavoro. Tutto nella gestione delle emergenze riguarda la comunicazione, il coordinamento e la collaborazione, e tutte queste cose richiedono fiducia. Costruire fiducia richiede lavoro molto prima che si verifichi un disastro. Tuttavia, queste relazioni possono essere distrutte in pochi minuti quando si combatte contro la disinformazione e le teorie del complotto.
Il ruolo della tecnologia e delle immagini generate dall’IA
Durante Helene, la proliferazione di immagini generate dall’intelligenza artificiale è stata impressionante. Ci sono sempre state immagini false che si diffondono durante i disastri, ma quelle generate dall’IA sono state particolarmente sorprendenti. Questo è un segnale di dove stiamo andando. Un po’ di tempo fa, c’era un video generato dall’IA che mostrava il Campidoglio esplodere. È stato rapidamente smentito online, ma a un primo sguardo sembrava reale. Questo tipo di situazione è spaventosa dal punto di vista della gestione delle emergenze. Mentre ci prepariamo per un futuro con disastri meteorologici più estremi, è fondamentale affrontare la disinformazione e ricostruire la fiducia. La gestione delle emergenze deve evolversi per affrontare queste sfide, e la collaborazione tra governi, agenzie e comunità è essenziale per garantire una risposta efficace e tempestiva.
