Il cancro è una delle malattie più temute e letali al mondo, ma la scienza non si ferma mai nella ricerca di nuove cure e trattamenti. Recentemente, un gruppo di scienziati ha scoperto un metodo rivoluzionario in due fasi per fermare e eliminare le cellule tumorali attive, concentrandosi in particolare sul cancro al seno di tipo basale. Questo approccio utilizza delle molecole strumentali per indurre uno stato di senescenza nelle cellule tumorali, rendendole vulnerabili a nuovi trattamenti farmacologici e alla rilevazione del sistema immunitario.
Il potenziale di nuovi trattamenti contro il cancro
Un team di ricerca finanziato da Barts Charity, guidato dalla Professoressa Cleo Bishop, esperta di senescenza presso la Queen Mary University di Londra, ha scoperto un percorso per forzare le cellule del cancro al seno di tipo basale in uno stato di senescenza. Questo stato, simile a un sonno profondo, impedisce alle cellule di dividersi o di causare la crescita del tumore. Le cellule tumorali diventano così sensibili a un secondo gruppo di molecole strumentali, chiamate farmaci senolitici, che possono eliminarle. Inoltre, questo stato potrebbe “smascherare” le cellule tumorali, rendendole visibili al sistema immunitario del corpo, offrendo ulteriori opportunità terapeutiche.
La collaborazione per avanzare nella terapia contro il cancro
Il progetto di ricerca è frutto della collaborazione tra l’Unità di Scoperta dei Farmaci (DDU) dell’Università di Dundee e la Queen Mary University di Londra. Utilizzando le molecole strumentali, i ricercatori hanno forzato le cellule tumorali in uno stato di senescenza. Successivamente, hanno collaborato con un altro team dell’Università di Dundee per sviluppare molecole strumentali che promuovano la senescenza all’interno delle cellule.
Il metodo “due pugni” contro il cancro
I ricercatori hanno sviluppato questo metodo “due pugni” mentre studiavano il cancro al seno di tipo basale. Il primo “pugno” consiste nell’indurre le cellule tumorali in uno stato di senescenza, mentre il secondo “pugno” è rappresentato dai trattamenti farmacologici che possono eliminare le cellule. Attualmente, i trattamenti farmacologici per fornire il “secondo pugno” di eliminazione delle cellule sono in fase di sviluppo altrove.
La collaborazione con l’industria farmaceutica
Questa ricerca ha utilizzato l’imaging ad alto contenuto per identificare le molecole strumentali dalle biblioteche di diversità della DDU, che sono state selezionate dalla compagnia farmaceutica ValiRx per ulteriori valutazioni. L’Università di Dundee ha firmato questo mese un accordo quinquennale con l’azienda, che si concentra su terapie contro il cancro in fase iniziale e sulla salute delle donne. Le molecole strumentali “primo pugno” pro-senescenti sono le prime ad entrare in una fase di valutazione di 12 mesi nell’ambito di questo accordo e, se avranno successo, potrebbero portare alla creazione di una nuova azienda come joint venture tra tutte e tre le parti.
Charlotte Green, responsabile dello sviluppo aziendale dell’Unità di Scoperta dei Farmaci dell’Università di Dundee, ha affermato: “L’approccio ‘uno-due pugni’ ha suscitato molto interesse negli ultimi anni, ma attualmente non esiste un precedente clinico. Portando avanti il progetto con ValiRx, stiamo guidando la strada nella traduzione della ricerca in clinica”.
La Dott.ssa Suzy Dilly, CEO di ValiRx, ha dichiarato: “La forza della DDU e delle strutture di ricerca a Dundee è molto impressionante e, dopo aver esaminato diversi progetti dai team lì nell’ultimo anno, crediamo che questo accordo di valutazione sarà il primo di una serie di nuovi progetti che possono essere introdotti nel nostro pipeline”.
In conclusione, la scoperta di questo metodo in due fasi apre nuove prospettive nella lotta contro il cancro, offrendo speranza a milioni di persone affette da questa malattia. La collaborazione tra università e industria farmaceutica è fondamentale per trasformare la ricerca in trattamenti efficaci e accessibili per i pazienti. Con l’avanzamento della scienza e la dedizione degli scienziati, il futuro della terapia contro il cancro appare sempre più luminoso.
