Un comportamento insolito e allarmante
Una misteriosa ondata di aggressività tra i leoni marini sta preoccupando residenti e turisti lungo la costa della California del Sud. Normalmente noti per il loro comportamento socievole e curioso, questi animali hanno improvvisamente mostrato segni di ostilità verso gli esseri umani, con attacchi improvvisi e violenti. Alla radice di questo comportamento anomalo c’è una fioritura tossica di alghe, che ha colpito circa 400 miglia di costa, in particolare nelle contee di Los Angeles e Santa Barbara.
Attacchi improvvisi in mare
Nel marzo 2025, due episodi hanno segnato un campanello d’allarme. Un surfista è stato aggredito da un leone marino che lo ha morso e trascinato giù dalla tavola. Poco dopo, una ragazza di 15 anni è stata attaccata durante un test di nuoto. Entrambi hanno riportato ferite da morso e hanno descritto gli animali come “selvatici, privi di giocosità”, segno di uno stato mentale alterato.
La tossina nascosta nel mare
Il responsabile di questo cambiamento di comportamento sembra essere Pseudo-nitzschia, un’alga microscopica che produce acido domoico, una potente neurotossina. Questa sostanza può causare letargia, disorientamento, convulsioni e aggressività nei mammiferi marini che ingeriscono pesci contaminati. L’evento del 2025 è stato particolarmente insolito perché si è verificato molto prima del previsto, senza i consueti segnali premonitori come forti venti o lo spesso strato marino.
Le condizioni ambientali favorevoli
Queste alghe si sviluppano grazie all’upwelling, un fenomeno naturale che porta in superficie acqua ricca di nutrienti. Tuttavia, alcuni esperti sospettano che il deflusso degli incendi nella zona di L.A. abbia contribuito ad aumentare i nutrienti disponibili, favorendo una fioritura più rapida e intensa.
Non solo leoni marini: delfini in difficoltà
Oltre ai leoni marini, anche i delfini risultano gravemente colpiti. Gli animali infetti sono stati visti nuotare in cerchi, disorientati, e molti sono spiaggiati lungo la costa. Il West Coast Marine Mammal Stranding Network riceve fino a 100 segnalazioni al giorno, un numero insostenibile per i centri di soccorso. Gli esperti sono costretti a fare una selezione d’urgenza per decidere quali animali hanno maggiori possibilità di sopravvivenza.
Cosa fare in caso di avvistamento
Le autorità raccomandano di mantenere una distanza minima di 50 metri da qualsiasi animale marino che sembri disorientato, aggressivo o eccessivamente tranquillo. Questi comportamenti sono segni tipici dell’avvelenamento da acido domoico, e l’interazione può essere pericolosa non solo per l’animale ma anche per le persone.
Un segnale di squilibrio ambientale
Questo fenomeno rappresenta un chiaro indicatore dell’impatto ambientale crescente sulle coste del Pacifico. Le fioriture algali tossiche stanno diventando sempre più frequenti e imprevedibili, con conseguenze dirette sulla fauna marina e sulla sicurezza umana. Le istituzioni, insieme ai centri di ricerca e salvataggio, stanno monitorando la situazione e cercando soluzioni, ma resta urgente un intervento più ampio e sistemico per ridurre l’impatto dell’inquinamento e dei cambiamenti climatici su questi ecosistemi fragili.
