Una nuova specie di vespa parassita è stata scoperta, e per la prima volta è stata osservata deporre le uova in mosche adulte. Solitamente, le uova vengono deposte nei corpi vulnerabili degli stadi giovanili di altri insetti. Sebbene possa sembrare grottesco, questa scoperta ha aperto nuove domande sulla biodiversità e sulla ricerca sui parassiti.
Scoperta di una nuova specie di vespa parassita
Un incontro fortuito
Una nuova specie di vespa è stata individuata mentre parassitava mosche della frutta adulte, un evento mai documentato prima. Le vespe parassitoidi hanno cicli di vita che possono sembrare piuttosto macabri dal punto di vista del loro ospite, poiché utilizzano i corpi di altri insetti come un comodo rifugio per le loro uova, spesso mangiando o distruggendo i loro ospiti mentre si schiudono. Generalmente, queste vespe preferiscono utilizzare gli stadi immaturi degli insetti ospiti, poiché sono più vulnerabili ai loro attacchi. Gli stadi adulti possono essere utilizzati come ospiti, ma ciò è meno comune e non era mai stato osservato prima nelle mosche adulte del genere Drosophila.
Una scoperta inaspettata
“Direi che forse il motivo per cui è rimasta inosservata così a lungo è perché nessuno se lo aspettava,” ha dichiarato Logan Moore, autore principale dello studio e ricercatore presso la Mississippi State University. “Nessuna vespa parassitoide è mai stata conosciuta per infettare lo stadio adulto non solo di Drosophila, ma delle mosche in generale.” La scoperta di una nuova specie è avvenuta per caso mentre i ricercatori cercavano parassiti in mosche catturate nei loro giardini. Durante lo screening di oltre 6.000 mosche, hanno fatto la scoperta molto insolita di una vespa parassita nascosta sotto l’addome di una mosca adulta della specie Drosophila affinis.
Caratteristiche della nuova specie
Identificazione e analisi del DNA
La vespa non era difficile da individuare poiché “la larva della vespa e i teratociti crescono abbastanza da gonfiare l’addome e ostruire la vista dei testicoli vivacemente pigmentati dell’ospite,” hanno scritto gli autori nel loro articolo. Quando hanno sequenziato il DNA del parassita e ne hanno esaminato l’aspetto fisico, hanno scoperto che la nuova specie era una vespa parassitoide del genere Syntretus, nella sottofamiglia Euphorinae. Questo gruppo era precedentemente noto solo per essere parassiti di api o vespe adulte, mentre altre specie trasformano i ragni in loro schiavi. Questo rappresenta il primo caso di parassitismo tra una mosca adulta e una vespa parassitoide.
Il ciclo di vita di Syntretus perlmani
Il team ha chiamato la nuova specie Syntretus perlmani e ha studiato attentamente il suo ciclo di vita. Le femmine di S. perlmani utilizzano i loro ovopositori per depositare le uova nell’addome della mosca della frutta, e 18 giorni dopo una larva esploderà dal lato della mosca, lasciando il suo ospite a morire. “Emergerà effettivamente dal lato della mosca,” ha detto Moore a Live Science. “E per aggiungere un ulteriore strato di orrore, la mosca rimarrà normalmente viva per diverse ore dopo.”
Implicazioni della scoperta
Un nuovo ospite per Syntretus perlmani
Il team ha scoperto che S. perlmani utilizza anche Drosophila melanogaster come ospite, uno degli organismi più studiati in biologia. Drosophila ha oltre 1.500 specie che potrebbero anche ospitare questa nuova specie, o altre che devono ancora essere ufficialmente nominate. Il team afferma che S. perlmani si trova almeno nella parte orientale degli Stati Uniti, ma suggerisce che potrebbe essere più diffusa. Questo apre nuove strade per la biodiversità degli insetti, poiché potrebbero esserci altre specie che parassitano mosche adulte che devono ancora essere scoperte.
Prospettive future
“Siamo entusiasti di saperne di più sulla nuova specie, e speriamo che altri ricercatori inizino i loro progetti per comprendere meglio la sua biologia dell’infezione, ecologia ed evoluzione nei prossimi anni,” ha concluso Ballinger. L’articolo è stato pubblicato sulla rivista Nature.
