La scoperta di un meteorite unico nel suo genere
La scoperta di un meteorite avvenuta nel maggio 2020 nel deserto del Sahara, in Algeria, ha suscitato grande interesse nella comunità scientifica. Questo meteorite, denominato Erg Chech 002, si è rivelato essere un frammento di un antico protopianeta ormai estinto, con caratteristiche uniche mai riscontrate in precedenza.
Un meteorite più antico della Terra
La scoperta nel deserto del Sahara
Nella regione di Erg Chech, nel deserto del Sahara, gli scienziati hanno rinvenuto diversi pezzi di un meteorite che si è rivelato essere diverso da qualsiasi altro finora scoperto. La Terra è frequentemente colpita da meteoriti, con migliaia di frammenti di roccia spaziale che cadono sul pianeta ogni anno, offrendoci l’opportunità di studiare la formazione delle rocce nel Sistema Solare primordiale. Erg Chech 002, come è stato designato il meteorite, ha suscitato particolare interesse a causa della sua età, contenendo minerali cristallizzati circa 4,56556 miliardi di anni fa, rendendolo leggermente più vecchio della Terra e risalente agli albori del Sistema Solare.
Un tipo di roccia unico
Il meteorite è stato classificato come un “achondrite non raggruppato”, un tipo di roccia formatasi dalla fusione di piccoli pianeti minori nel Sistema Solare primordiale. Nonostante il grande numero di campioni nel registro dei meteoriti che provengono dalla crosta o dal mantello di corpi rocciosi (circa 3.100 sono noti oggi), queste rocce forniscono un quadro incompleto della diversità dei corpi differenziati che si sono formati nel Sistema Solare primordiale.
La composizione e l’origine del meteorite
La provenienza dei meteoriti
Si ritiene che il 95% di questi meteoriti provenga da soli due luoghi: il 75% dalla crosta di un grande asteroide, presumibilmente 4 Vesta, e il 20% dal mantello di un corpo ancora più grande, che si presume sia stato distrutto. Gli achondriti sono solitamente basaltici, formati dal rapido raffreddamento del magma. Questo meteorite, tuttavia, era diverso, con la maggior parte della composizione costituita da andesite. È possibile che i meteoriti di andesite si formino dalla fusione di oggetti composti da condriti, che si pensava fossero comuni nel Sistema Solare primordiale. Tuttavia, il fatto che non abbiamo trovato meteoriti simili a Erg Chech 002 suggerisce che la maggior parte di questi primi frammenti di informazione sulla formazione del nostro Sistema Solare possa essere stata in gran parte distrutta o sepolta in profondità all’interno di altri corpi man mano che si evolveva.
Un’eccezione nel panorama spaziale
“EC 002 è chiaramente distinguibile da tutti i gruppi di asteroidi, e nessun oggetto con caratteristiche spettrali simili a EC 002 è stato identificato fino ad oggi”, hanno scritto gli scienziati nel loro studio. “Ciò suggerisce che i primi protopianeti differenziati che popolavano il Sistema Solare, così come la maggior parte dei loro detriti, sono stati certamente distrutti o successivamente accresciuti ai crescenti pianeti rocciosi, rendendo la scoperta di meteoriti originati da croste primordiali un evento eccezionale.”
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista PNAS, aggiungendo un nuovo tassello alla nostra comprensione della storia del Sistema Solare e dell’evoluzione dei corpi celesti.
