Gli animali che si immergono più in profondità sulla Terra disattivano gli organi per evitare la malattia da decompressione. Mammiferi, uccelli, rettili e squali. Ci vuole di tutto per esplorare le profondità dell’oceano.
Sorprese nelle profondità degli abissi
Gli esseri umani che pilotano veicoli a controllo remoto sul fondale marino hanno scoperto tutte le sorprese possibili, dai pesci lumaca alle profondità più estreme mai registrate alle foche che si trovano a oltre 150 metri sotto la superficie. In effetti, questa è solo la metà della profondità a cui sono state registrate le foche, quindi quanto più estremo può diventare?
I cinque animali che si tuffano più in profondità
Quali altri tipi di animali si stanno tuffando nelle profondità dell’oceano? Cinque degli animali che si immergono più in profondità sul pianeta includono mammiferi, uccelli, rettili e squali.
500 metri - Pinguini imperatori (Aptenodytes forsteri)
Pochi animali sono meno agili sulla terraferma dei pinguini. Incapaci di volare, questi goffi uccelli si trascinano da un punto A a un punto B, sembrando esercitare enormi quantità di energia pur facendo pochi progressi. Ma in acqua è un’altra storia.
I pinguini imperatori non sono i nuotatori più veloci, ma possono nuotare più in profondità e per più tempo di qualsiasi altra specie di uccello. Possono rimanere immersi fino a 27 minuti mentre si tuffano a profondità di 500 metri, riducendo il loro battito cardiaco da 70 a soli 10, secondo l’Università di Bristol.
1.200 metri - Tartarughe liuto (Dermochelys coriacea)
Il rettile che si tuffa più in profondità è la tartaruga liuto, che secondo il CSIRO può immergersi fino a incredibili 1.200 metri. Per scoprire come lo facessero, gli autori di un articolo del 2010 hanno attaccato degli accelerometri alle tartarughe femmine che nidificavano nelle Isole Vergini.
Hanno scoperto che scendono ripidamente in una fase di nuoto attivo, poi planano e infine risalgono lentamente per evitare la malattia da decompressione. Gli autori hanno anche suggerito che la bassa temperatura corporea delle tartarughe potrebbe aiutarle a evitare la formazione di bolle di azoto che caratterizzano la malattia da decompressione.
1.900 metri – Squali balena (Rhincodon typus)
Gli squali balena sono i pesci che si tuffano più in profondità, ma non vivono così in profondità come i pesci lumaca.
Il pesce che si tuffa più in profondità è anche il più grande, un titolo che spetta agli squali balena. È forse un po’ sorprendente, dato che questi gentili giganti che si nutrono per filtrazione sono tipicamente trovati in superficie, ma uno studio del 2015 che ha utilizzato dei dispositivi di tracciamento per registrare i movimenti degli squali balena ha identificato alcune immersioni estreme, la più profonda delle quali è stata di 1.928 metri, e molte delle quali hanno visto gli animali fermarsi momentaneamente.
“Quasi la metà di queste immersioni estreme aveva profili di discesa con brevi ma evidenti cambiamenti nella direzione verticale a una profondità media di 475 metri”, hanno scritto gli autori. “Ipotizziamo che questi passi a scatti rappresentino eventi di alimentazione all’interno dello strato di dispersione profonda, tuttavia, le immersioni estreme potrebbero avere funzioni aggiuntive”.
Quello strato di dispersione profonda è ciò che ha fatto sembrare che il fondale marino si muovesse per la prima volta ai tecnici della seconda guerra mondiale che utilizzavano il sonar. In realtà, si tratta solo di un muro di milioni di animali migratori.
2.250 metri – Capodoglio (Physeter macrocephalus)
I capodogli che si tuffano in profondità significano che i calamari giganti sono nel menu.
I capodogli sono frequenti visitatori di un’area dell’oceano conosciuta come la zona del crepuscolo, un luogo torbido privo di luce ma che ospita uno dei loro pasti preferiti: i calamari giganti. Molte delle informazioni che abbiamo sui calamari giganti delle profondità marine si basano in realtà su ciò che siamo stati in grado di trovare nello stomaco dei capodogli.
Il capodoglio non è il cetaceo che si tuffa più in profondità, ma detiene il record per gli animali che vivono in superficie. Secondo l’Università delle Hawaii, hanno sviluppato costole e polmoni specializzati che possono collassare sotto pressione in modo che l’aria sia concentrata in uno spazio ridotto, e il loro cuore rallenta mentre si tuffano a 2.250 metri.
2.992 metri - Balenottera di Cuvier (Ziphius cavirostris)
La balenottera di Cuvier è una vista rara, trascorre molto poco tempo in superficie.
Il titolo della balena che si tuffa più in profondità va alla balenottera di Cuvier. Questi mammiferi marini che battono tutti i record hanno anche stabilito il record per la più lunga immersione nel 2020, rimanendo sott’acqua per tre ore e 42 minuti. Secondo il Museo di Storia Naturale di Londra, chiudere temporaneamente alcuni organi può aiutarli a sopravvivere durante queste immersioni lunghe e profonde.
Le balenottere di Cuvier sono sfuggenti e si sa davvero poco su di loro, poiché trascorrono la maggior parte del loro tempo sott’acqua, emergendo raramente. Sono ben noti per essere i campioni di immersione dell’oceano, battendo anche il record per l’immersione più profonda, a 2.992 metri.
Chiaramente, c’è molto da esplorare sotto le onde. È ora di lavorare su dei polmoni pieghevoli, Homo sapiens.
