La sonda Voyager 1, lanciata dalla NASA nel 1977, è un vero e proprio pioniere dell’esplorazione spaziale. Questo veicolo spaziale, raffigurato in una rappresentazione artistica, viaggia attraverso lo spazio interstellare, ovvero lo spazio tra le stelle, che ha raggiunto nel 2012. La sua gemella, Voyager 2, ha intrapreso un percorso diverso ed è entrata nello spazio interstellare nel 2018.
Un problema di comunicazione per Voyager 1
Il guasto nel sistema di dati di volo
Recentemente, Voyager 1 ha incontrato un problema nel suo sistema di dati di volo (FDS), che ha reso complessa la trasmissione dei dati verso la Terra. Questo inconveniente rappresenta una sfida per gli ingegneri, considerando l’età avanzata della sonda e la sua distanza dal nostro pianeta.
Il lavoro degli ingegneri per risolvere il problema
Gli ingegneri stanno lavorando per risolvere un problema con uno dei tre computer di bordo della sonda, noto appunto come FDS. La sonda riceve ed esegue i comandi inviati dalla Terra; tuttavia, il FDS non sta comunicando correttamente con una delle sottounità della sonda, chiamata unità di telecomunicazione (TMU). Di conseguenza, nessun dato scientifico o ingegneristico viene inviato indietro alla Terra.
La diagnosi e i tempi di risoluzione
La diagnosi del problema
Il FDS è progettato per raccogliere dati dagli strumenti scientifici e dati ingegneristici sulla salute e lo stato della sonda. Successivamente, combina queste informazioni in un unico “pacchetto” di dati da inviare alla Terra tramite la TMU. I dati sono in forma di codice binario, costituito da combinazioni di uno e zero. Recentemente, la TMU ha iniziato a trasmettere un modello ripetitivo di uno e zero, come se fosse “bloccata”. Dopo aver escluso altre possibilità, il team di Voyager ha determinato che la fonte del problema è il FDS.
I tempi di risoluzione e le sfide
Nel corso dell’ultimo fine settimana, il team ha tentato di riavviare il FDS e di riportarlo allo stato precedente all’inizio del problema, ma la sonda non sta ancora restituendo dati utilizzabili. Potrebbero essere necessarie diverse settimane affinché gli ingegneri sviluppino un nuovo piano per risolvere il problema. Trovare soluzioni alle sfide che le sonde incontrano spesso comporta la consultazione di documenti originali, vecchi di decenni, scritti da ingegneri che non avevano previsto i problemi che stanno emergendo oggi. Di conseguenza, ci vuole tempo affinché il team capisca come un nuovo comando influenzerà le operazioni della sonda per evitare conseguenze indesiderate.
Inoltre, i comandi dai controllori di missione sulla Terra impiegano 22,5 ore per raggiungere Voyager 1, che sta esplorando le regioni più esterne del nostro sistema solare a più di 15 miliardi di miglia (24 miliardi di chilometri) dalla Terra. Ciò significa che il team di ingegneria deve attendere 45 ore per ottenere una risposta da Voyager 1 e determinare se un comando ha avuto l’esito previsto.
