La connessione tra metabolismo cellulare e depressione
La depressione è una malattia complessa che affligge milioni di persone in tutto il mondo, con effetti che vanno oltre la sfera psicologica e influenzano l’intero organismo. Recentemente, un gruppo di ricercatori della University of California, San Diego ha scoperto un legame tra il metabolismo cellulare e la depressione, identificando specifici marcatori nel sangue che indicano un rischio maggiore di suicidio. Questo studio, pubblicato sulla rivista Translational Psychiatry, suggerisce nuovi metodi per personalizzare la cura della salute mentale e potenziali nuovi bersagli farmacologici, concentrandosi su carenze metaboliche e disfunzioni mitocondriali.
Il disturbo depressivo maggiore e i suoi costi
Il disturbo depressivo maggiore colpisce 16,1 milioni di adulti negli Stati Uniti e ha un costo annuale di 210 miliardi di dollari. Sebbene i sintomi primari della depressione siano di natura psicologica, scienziati e medici hanno compreso che la depressione è una malattia complessa con effetti fisici in tutto il corpo. Ad esempio, misurare i marcatori del metabolismo cellulare è diventato un approccio importante per studiare le malattie mentali e sviluppare nuovi modi per diagnosticarle, trattarle e prevenirle.
Metabolismo cellulare e depressione
I ricercatori della University of California San Diego School of Medicine hanno avanzato questo filone di lavoro in un nuovo studio, rivelando una connessione tra metabolismo cellulare e depressione. Hanno scoperto che le persone con depressione e ideazione suicidaria avevano composti rilevabili nel sangue che potrebbero aiutare a identificare gli individui a maggior rischio di diventare suicidi. I ricercatori hanno anche trovato differenze basate sul sesso in come la depressione impatta il metabolismo cellulare.
Il ruolo della metabolomica nella salute mentale
“Le malattie mentali come la depressione hanno impatti e fattori scatenanti ben oltre il cervello”, ha affermato Robert Naviaux, MD, PhD, professore presso il Dipartimento di Medicina, Pediatria e Patologia della University of California San Diego School of Medicine. “Fino a circa dieci anni fa era difficile studiare come la chimica dell’intero corpo influenzasse il nostro comportamento e stato d’animo, ma tecnologie moderne come la metabolomica ci stanno aiutando a intercettare le conversazioni delle cellule nella loro lingua madre, che è la biochimica.”
Depressione refrattaria al trattamento e ideazione suicidaria
Mentre molte persone con depressione sperimentano miglioramenti con la psicoterapia e i farmaci, la depressione di alcune persone è refrattaria al trattamento, il che significa che il trattamento ha poco o nessun impatto. Pensieri suicidi sono sperimentati dalla maggior parte dei pazienti con depressione refrattaria al trattamento, e fino al 30% tenterà il suicidio almeno una volta nella vita.
Metodologia di ricerca e risultati
I ricercatori hanno analizzato il sangue di 99 partecipanti allo studio con depressione refrattaria al trattamento e ideazione suicidaria, così come un numero uguale di controlli sani. Tra le centinaia di diversi composti biochimici circolanti nel sangue di questi individui, hanno scoperto che cinque potrebbero essere utilizzati come biomarcatori per classificare i pazienti con depressione refrattaria al trattamento e ideazione suicidaria. Tuttavia, quali cinque potrebbero essere utilizzati differivano tra uomini e donne.
Disfunzione mitocondriale e ideazione suicidaria
Sebbene ci fossero chiare differenze nel metabolismo del sangue tra maschi e femmine, alcuni marcatori metabolici dell’ideazione suicidaria erano coerenti in entrambi i sessi. Ciò includeva biomarcatori per la disfunzione mitocondriale, che si verifica quando le strutture produttrici di energia delle nostre cellule malfunzionano.
Trattamento personalizzato e implicazioni più ampie
Poiché alcune delle carenze metaboliche identificate nello studio erano in composti disponibili come integratori, come il folato e la carnitina, i ricercatori sono interessati ad esplorare la possibilità di personalizzare il trattamento della depressione con questi composti per aiutare a colmare le lacune nel metabolismo necessarie per il recupero.
In conclusione, la ricerca potrebbe aiutare gli scienziati a scoprire nuovi farmaci che possono prendere di mira la disfunzione mitocondriale, il che potrebbe avere ampie implicazioni per la salute umana in generale. Se la metabolomica può essere utilizzata per identificare le persone a maggior rischio, potrebbe in definitiva aiutarci a salvare più vite.
