L’innovazione che trasforma l’infrarosso in visibile
Le lenti a contatto per la visione notturna, progettate dai ricercatori dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina, rappresentano una svolta nel campo della bioingegneria ottica. Grazie all’impiego di nanoparticelle avanzate, queste lenti riescono a convertire la luce infrarossa nello spettro visibile, permettendo di vedere anche nel buio più totale, senza l’utilizzo di strumentazione elettronica.
Le particelle utilizzate, integrate in materiali polimerici flessibili e trasparenti, riescono ad assorbire la radiazione infrarossa e a restituirla sotto forma di luce percepibile dall’occhio umano. I primi test hanno dimostrato l’efficacia delle lenti non solo con gli occhi aperti, ma anche a palpebre chiuse, grazie alla penetrazione dell’infrarosso vicino attraverso i tessuti oculari.
Una tecnologia invisibile che amplia i limiti del visibile
Il funzionamento di queste lenti si basa sulla collaborazione tra ioni di iterbio ed erbio, capaci di assorbire più fotoni dell’infrarosso e rilasciare energia visibile attraverso un meccanismo chiamato upconversion. Le nanoparticelle vengono distribuite in modo omogeneo sulla superficie della lente, garantendo copertura visiva completa senza compromettere i colori percepiti.
Questa tecnologia consente di estendere artificialmente la gamma visibile oltre i normali limiti umani, che si fermano tra i 400 e i 700 nanometri, mentre l’infrarosso vicino arriva fino a circa 1600. I materiali scelti non causano irritazione né affaticamento visivo, rendendo l’uso prolungato delle lenti confortevole e sicuro.
Visione aumentata anche a occhi chiusi
Durante le prove su volontari, è emerso un risultato sorprendente: le prestazioni delle lenti migliorano con gli occhi chiusi. La luce infrarossa penetra più efficacemente le palpebre rispetto a quella visibile, e in assenza di interferenze luminose esterne, i segnali risultano più nitidi.
Questa peculiarità apre prospettive interessanti per contesti in cui l’illuminazione è scarsa o variabile, come operazioni di salvataggio, sorveglianza notturna o applicazioni mediche continue.
Dalla lente all’occhiale: due soluzioni per un’unica tecnologia
Uno dei limiti attuali di questa innovazione è rappresentato dalla bassa risoluzione spaziale. La vicinanza della lente alla retina ostacola la percezione di dettagli minuti, come scritte o espressioni facciali. Per superare il problema, gli scienziati hanno sviluppato anche occhiali basati sulla stessa tecnologia, capaci di offrire un’infravisione ad alta definizione.
Il modello ideale sembra essere una combinazione tra lenti per l’uso quotidiano e occhiali per contesti in cui sono richieste prestazioni elevate, creando così un sistema visivo potenziato e flessibile.
Applicazioni future
Le potenzialità di queste lenti vanno ben oltre la semplice visione notturna. In ambito medico, potrebbero supportare pazienti affetti da malattie degenerative della retina. Nei settori della sicurezza e della difesa, offrirebbero uno strumento discreto per identificare persone o oggetti al buio, senza necessità di apparecchi termici o infrarossi ingombranti.
Anche la lotta alla contraffazione potrebbe beneficiarne: la luce infrarossa potrebbe veicolare dati nascosti, leggibili solo da chi è dotato delle lenti adeguate. Una protezione invisibile e sicura per documenti, banconote o prodotti ad alto valore.
Il futuro della supervista
Nonostante i successi iniziali, la commercializzazione di queste lenti richiede ancora molte verifiche. I ricercatori dovranno perfezionare la sensibilità alla luce, ottimizzare i processi produttivi e assicurarsi che l’esposizione prolungata all’infrarosso non comporti danni alla retina.
Il neuroscienziato Tian Xue ha sottolineato la necessità di collaborazioni interdisciplinari tra esperti in ottica, nanotecnologia e materiali biocompatibili, per migliorare le prestazioni e garantire la durabilità del dispositivo.
Una corsa tecnologica
Il mercato delle tecnologie indossabili per la visione notturna sta vivendo un’espansione senza precedenti. Secondo previsioni di settore, entro il 2030 il valore globale potrebbe superare i 10 miliardi di dollari, spinto da una crescente richiesta di dispositivi leggeri, discreti e multifunzionali.
Le lenti a contatto per la visione notturna si candidano a diventare protagoniste di questa evoluzione, offrendo un equilibrio ideale tra ergonomia e tecnologia avanzata. In futuro, potrebbero anche integrare microbatterie flessibili, moduli per la realtà aumentata o sistemi di riconoscimento facciale, portando la vista umana a un livello superiore.
La supervista, fino a pochi anni fa confinata alla fantascienza, oggi è una possibilità concreta, grazie all’incontro tra nanoparticelle e ingegneria oculare.
