La nuova immagine della supernova SN 1006
La recente immagine della supernova SN 1006, ottenuta combinando i dati del telescopio IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) della NASA e dell’Osservatorio a raggi X Chandra, ha rivelato dettagli sorprendenti sui campi magnetici e sull’accelerazione delle particelle in questi fenomeni cosmici.
Significato storico e struttura di SN 1006
La scoperta di SN 1006
Situata a circa 6.500 anni luce dalla Terra nella costellazione del Lupo, SN 1006 è ciò che rimane dopo un’esplosione titanica, avvenuta quando due nane bianche si sono fuse o quando una nana bianca ha attratto troppa massa da una stella compagna. Avvistata per la prima volta nella primavera del 1006 d.C. da osservatori in Cina, Giappone, Europa e nel mondo arabo, la sua luce è stata visibile ad occhio nudo per almeno tre anni. Gli astronomi moderni la considerano ancora l’evento stellare più luminoso nella storia registrata.
La struttura peculiare di SN 1006
Dall’inizio dell’osservazione moderna, i ricercatori hanno identificato la strana struttura doppia del resto della supernova, marcatamente diversa da altri resti di supernova più arrotondati. SN 1006 presenta anche bordi luminosi, o “arti”, identificabili nelle bande dei raggi X e gamma.
Il ruolo di IXPE nella comprensione dei resti di supernova
IXPE e la misurazione dei campi magnetici
“I campi magnetici sono estremamente difficili da misurare, ma IXPE ci fornisce un modo efficiente per sondarli”, ha affermato il Dr. Ping Zhou, astrofisico presso l’Università di Nanjing in Cina e autore principale di un nuovo articolo sui risultati, pubblicato su The Astrophysical Journal. “Ora possiamo vedere che i campi magnetici di SN 1006 sono turbolenti, ma presentano anche una direzione organizzata”.
La mappatura dei campi magnetici e l’accelerazione delle particelle
IXPE ha osservato tre resti di supernova – Cassiopeia A, Tycho e ora SN 1006 – dal suo lancio nel dicembre 2021, aiutando gli scienziati a sviluppare una comprensione più completa dell’origine e dei processi dei campi magnetici che circondano questi fenomeni. I risultati dimostrano una connessione tra i campi magnetici e il flusso di particelle ad alta energia del resto. I campi magnetici nel guscio di SN 1006 sono in qualche modo disorganizzati, secondo i risultati di IXPE, ma hanno comunque un’orientamento preferenziale. Mentre l’onda d’urto dell’esplosione originale passa attraverso il gas circostante, i campi magnetici si allineano con il movimento dell’onda d’urto. Le particelle cariche sono intrappolate dai campi magnetici intorno al punto originale dell’esplosione, dove ricevono rapidamente scatti di accelerazione. Queste particelle ad alta energia, a loro volta, trasferiscono energia per mantenere i campi magnetici forti e turbolenti.
IXPE è una collaborazione tra la NASA e l’Agenzia Spaziale Italiana con partner e collaboratori scientifici in 12 paesi. IXPE è guidato dal Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama. Ball Aerospace, con sede a Broomfield, Colorado, gestisce le operazioni della navicella spaziale insieme al Laboratory for Atmospheric and Space Physics dell’Università del Colorado a Boulder.
