Infarto: un blocco nel flusso sanguigno
L’infarto miocardico, comunemente chiamato attacco cardiaco, rappresenta un problema “idraulico” che coinvolge l’ostruzione delle arterie coronarie, i vasi che portano sangue ossigenato al cuore. Questo tipo di evento si verifica quando uno di questi vasi si blocca, nella maggior parte dei casi a causa di una placca aterosclerotica che si rompe, provocando la formazione di un coagulo.
L’interruzione del flusso di sangue impedisce al muscolo cardiaco di ricevere l’ossigeno necessario, causando necrosi del tessuto cardiaco. Questo danno può manifestarsi con dolore toracico intenso, spesso irradiato a spalle, braccia, collo o mandibola, nausea, dispnea, sudorazione e vertigini. Tuttavia, esistono anche infarti silenziosi, privi di sintomi evidenti, che colpiscono fino a un terzo dei pazienti.
Le cause meno comuni includono ipossia, l’uso di droghe stimolanti come cocaina e anfetamine, e condizioni rare come la dissezione spontanea dell’arteria coronaria. Gli interventi urgenti includono farmaci trombolitici, anticoagulanti, ossigenoterapia e, in seguito, angioplastica o bypass coronarico per ristabilire il corretto flusso di sangue.
Arresto cardiaco: quando il cuore si spegne
A differenza dell’infarto, l’arresto cardiaco è un problema elettrico. Avviene quando il sistema elettrico che regola il battito cardiaco collassa, provocando aritmie gravi come la fibrillazione ventricolare o l’asistolia. In queste condizioni, il cuore smette di contrarsi efficacemente, cessa di pompare sangue e la persona perde coscienza immediatamente.
Le cause possono includere un infarto pregresso (che può innescare un’aritmia fatale), ma anche cardiomiopatie, difetti congeniti, emorragie massicce, overdose o traumi toracici, come nel caso del giocatore di football Damar Hamlin nel 2023.
Durante un arresto cardiaco, ogni secondo è cruciale. Senza un intervento tempestivo, i danni cerebrali iniziano già dopo 4-6 minuti. Il trattamento immediato prevede la rianimazione cardiopolmonare (CPR) e l’utilizzo di un defibrillatore automatico esterno (DAE) per tentare di ripristinare il ritmo cardiaco.
Due emergenze, un’unica urgenza: agire subito
Nonostante le loro profonde differenze, sia l’infarto sia l’arresto cardiaco sono emergenze mediche gravissime che richiedono un intervento rapido. Mentre l’infarto può precedere un arresto cardiaco, non sempre l’uno implica l’altro.
In caso di sospetto infarto, è fondamentale chiamare subito il 118 e seguire le istruzioni degli operatori. Se si sospetta un arresto cardiaco, iniziare immediatamente la CPR a mani sole e utilizzare un defibrillatore se disponibile, può raddoppiare o triplicare le probabilità di sopravvivenza (fonte: American Heart Association).
