Nel Kruger National Park, una giraffa ricoperta da insoliti noduli cutanei è stata fotografata dal naturalista Marius Nortje. Le immagini, condivise dal team di Worldwide Vets, mostrano escrescenze sulla testa, sul collo e sul corpo dell’animale, suggerendo un’infezione da papillomavirus bovino (BPV).
Un virus che potrebbe trasmettersi tra diverse specie
Questa malattia cutanea è causata da un papillomavirus, un gruppo di virus che colpiscono specificamente determinate specie. Si ritiene che, nel caso delle giraffe, la variante coinvolta sia proprio il BPV, lo stesso che nei cavalli provoca i cosiddetti sarcoidi.
Il virus si trasmetterebbe per contatto diretto tra giraffe o attraverso gli uccelli beccoxpecker, noti per nutrirsi dei parassiti presenti sulla pelle di questi animali. Tuttavia, mentre rimuovono le zecche, potrebbero anche diffondere il virus involontariamente.
Un fenomeno già osservato in passato
Non è la prima volta che giraffe con questi sintomi vengono avvistate nel Kruger National Park. Già nel 2007, due esemplari furono osservati con lesioni simili e vennero sottoposti a eutanasia per analizzare i campioni di tessuto. I test confermarono la presenza del BPV, che provoca negli equini escrescenze cutanee simili a quelle riscontrate sulle giraffe.
Nel 2017, una nuova specie di papillomavirus fu identificata nelle giraffe sudafricane, un ceppo che di solito infetta i cervi in America. Questo suggerisce che alcuni virus possano adattarsi a nuovi ospiti, colpendo animali diversi rispetto alle loro specie d’origine.
Nessuna minaccia immediata per l’animale
Nonostante l’aspetto impressionante delle lesioni, i veterinari non ritengono la malattia letale e, al momento, non è previsto alcun intervento invasivo sulla giraffa osservata. L’animale continua a essere monitorato attentamente dagli esperti.
Nel 2024, in un’altra area del Sudafrica, è stata avvistata una giraffa con un collo insolitamente zigzagato. Anche in questo caso, nonostante l’anomalia strutturale, l’animale sembrava vivere senza particolari problemi di salute.
