Un pezzo metallico proveniente da un satellite Starlink, lanciato da SpaceX, è precipitato lo scorso anno su una fattoria del Saskatchewan, in Canada, sollevando nuove paure sui rischi legati ai detriti spaziali che rientrano nell’atmosfera terrestre. La notizia è stata riportata dalla rivista New Scientist, che ha ricostruito l’incidente accaduto dopo un lancio fallito del razzo Falcon 9 avvenuto a luglio 2023.
Il frammento, una struttura metallica carbonizzata dalle alte temperature della rientrata atmosferica, si è abbattuto su una proprietà agricola nella regione centrale del Canada. Fortunatamente, nessuno dei presenti è rimasto ferito, ma l’impatto ha lasciato un cratere nel terreno e un danno materiale rilevante. L’oggetto è stato successivamente recuperato e analizzato dagli esperti.
Secondo Samantha Lawler, astronoma dell’Università di Regina, il rischio che simili eventi possano verificarsi di nuovo è reale. “Questo farà un buco in qualunque cosa colpisca, compresa la tua testa,” ha dichiarato l’esperta, evidenziando l’urgenza di affrontare la questione dei rottami spaziali.
Il problema ha avuto origine da un malfunzionamento della seconda fase del razzo Falcon 9, che ha impedito a un gruppo di satelliti Starlink di raggiungere l’orbita prevista. Invece di stabilizzarsi attorno al pianeta, alcuni di questi satelliti sono rimasti in una traiettoria instabile, iniziando a perdere quota fino a rientrare nell’atmosfera terrestre.
Il calore generato dal rientro nell’atmosfera ha disintegrato buona parte del materiale, ma frammenti come quello caduto sulla fattoria canadese sono sopravvissuti alla combustione e hanno raggiunto il suolo. Questo evento si aggiunge a una lunga serie di preoccupazioni sollevate da scienziati e tecnici sul crescente numero di satelliti artificiali e sui rischi connessi alla loro gestione orbitale e de-orbitazione.
Il programma Starlink, concepito per garantire connessioni internet ad alta velocità in aree remote, prevede il lancio di migliaia di satelliti nella bassa orbita terrestre. Tuttavia, episodi come quello accaduto in Canada potrebbero spingere le autorità internazionali a rivedere le regolamentazioni sulla sicurezza dei lanci spaziali e dei veicoli orbitali dismessi.
La SpaceX non ha ancora rilasciato dichiarazioni ufficiali sull’incidente. Nel frattempo, gli abitanti del Saskatchewan si interrogano sulle implicazioni di avere satelliti che potenzialmente possono precipitare nelle loro terre.
