Per molto tempo, si è creduto che il nucleo interno della Terra fosse una sfera completamente solida di metallo, situata a circa 4.828 chilometri sotto la superficie. Tuttavia, uno studio condotto dai ricercatori dell’Università della California del Sud (USC) ha portato alla luce un’inaspettata verità: questa regione del pianeta potrebbe essere molto più malleabile di quanto immaginato.
Una scoperta inaspettata durante lo studio della rotazione del nucleo
Il team di scienziati guidato da John Vidale, professore presso il USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, non aveva inizialmente l’obiettivo di indagare la struttura del nucleo terrestre. L’intenzione era piuttosto quella di monitorare il rallentamento della rotazione del nucleo interno, fenomeno già identificato in studi precedenti. Per farlo, gli esperti hanno analizzato i dati delle onde sismiche prodotte dai terremoti, utilizzando informazioni raccolte da 121 eventi sismici ripetuti tra il 1991 e il 2024. Questi terremoti si sono verificati in 42 diverse località vicino alle remote Isole Sandwich Meridionali, situate a nord dell’Antartide.
Esaminando le forme d’onda generate dai terremoti, il team ha individuato anomalie nei dati che mettevano in discussione la comprensione tradizionale della composizione del nucleo interno. Alcune onde sismiche presentavano proprietà inaspettate, che hanno spinto gli studiosi a riesaminare le loro ipotesi.
Il nucleo interno potrebbe essere più dinamico del previsto
John Vidale ha spiegato che, mentre analizzava decenni di sismogrammi, ha notato che alcune onde si distinguevano in modo anomalo rispetto al resto. Solo in seguito ha compreso che queste particolari onde dimostravano che il nucleo interno non è completamente solido.
Affinando le tecniche di analisi, il team ha osservato che le onde sismiche rivelavano segni di un’attività fisica aggiuntiva nel nucleo, suggerendo che questa parte della Terra potrebbe muoversi leggermente invece di rimanere completamente rigida. “Abbiamo scoperto che la superficie più vicina del nucleo interno subisce un cambiamento strutturale“, ha dichiarato Vidale.
Implicazioni per il campo magnetico e la durata del giorno
Secondo gli studiosi, questa modifica strutturale potrebbe essere collegata al rallentamento della rotazione del nucleo interno e potrebbe fornire nuove informazioni sul comportamento del campo magnetico e termico della Terra. Un ulteriore aspetto interessante è che questo cambiamento potrebbe aver influito, seppur minimamente, sulla durata di un giorno terrestre.
I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati il 10 febbraio sulla prestigiosa rivista Nature Geoscience, aprendo la strada a nuove indagini sulla struttura profonda del nostro pianeta.
