Mantenere un corpo attivo è fondamentale per il benessere fisico e mentale, ma spesso si sottovaluta l’importanza della flessibilità. Studi recenti dimostrano che le persone con una maggiore mobilità tendono a vivere più a lungo e in condizioni di salute migliori. Secondo Andrew J. Harb, esperto di riabilitazione e medicina del dolore presso il NYU Langone, chi pratica regolarmente stretching può godere di benefici significativi, tra cui una minore infiammazione e una migliore qualità del sonno.
La scienza dietro la flessibilità e la longevità
Uno studio pubblicato sul Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports ha analizzato la flessibilità di individui di mezza età e anziani, concentrandosi su aree chiave come spalle, fianchi e schiena. I risultati hanno mostrato che chi possedeva una maggiore mobilità aveva una probabilità più alta di vivere più a lungo e in condizioni di salute migliori.
Ulteriori conferme provengono dall’analisi delle Blue Zones, aree del mondo in cui la popolazione è nota per la longevità. Tra queste figurano Okinawa in Giappone, la Sardegna in Italia, Ikaria in Grecia e la Penisola di Nicoya in Costa Rica. Gli abitanti di queste regioni trascorrono poco tempo seduti e sono abituati a muoversi naturalmente durante la giornata attraverso attività come giardinaggio, passeggiate, danza e lavori manuali. Harb sottolinea che questi movimenti costanti contribuiscono al mantenimento della flessibilità e del benessere fisico.
Come lo stretching influisce sulla salute
Praticare stretching quotidianamente aiuta a ridurre i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Un’eccessiva presenza di questo ormone nel corpo è stata collegata a problemi come disturbi cardiaci, perdita di densità ossea, aumento di peso e squilibri dell’umore.
Secondo Harb, quando il cortisolo aumenta, si attiva un processo infiammatorio che interessa l’intero organismo, compromettendo la salute di articolazioni, muscoli, cuore e fegato. Lo stretching, invece, può interrompere questo circolo vizioso, favorendo il rilassamento e il benessere generale.
Un altro aspetto fondamentale riguarda il sonno. La rigidità muscolare può rendere il riposo meno efficace, mentre mantenere un corpo elastico favorisce un sonno profondo e rigenerante. Inoltre, migliorare la circolazione sanguigna attraverso lo stretching aiuta a contrastare la naturale rigidità dei vasi sanguigni che si verifica con l’invecchiamento.
Lo stretching per aumentare forza e massa muscolare
Oltre a migliorare la flessibilità, il movimento di allungamento può favorire anche lo sviluppo della massa muscolare. Secondo David Behm, esperto in scienze dell’esercizio presso la Memorial University of Newfoundland, lo stretching stimola la crescita muscolare attraverso l’attivazione della sintesi proteica.
Quando un muscolo viene allungato, riceve un segnale che ne incentiva lo sviluppo. Questo processo può essere particolarmente utile con l’avanzare dell’età, quando la perdita di massa muscolare diventa una delle principali cause di fragilità e perdita di mobilità.
Come integrare lo stretching nella routine quotidiana
Per ottenere benefici tangibili, Behm suggerisce di praticare stretching per almeno 15 minuti, cinque giorni a settimana, per sei settimane. Tuttavia, anche sessioni più brevi possono risultare efficaci.
Un modo semplice per introdurre lo stretching nella routine è iniziare la giornata con alcuni esercizi di allungamento. Ad esempio:
- Piegarsi in avanti lasciando che il peso della testa e delle braccia favorisca l’allungamento della schiena e delle gambe.
- Allargare le gambe e piegarsi in avanti per aumentare la mobilità dei fianchi.
- Ruotare delicatamente il collo e le spalle per sciogliere eventuali tensioni.
- Portare un braccio attraverso il petto e mantenerlo con l’altro per migliorare la mobilità delle spalle.
Un’altra opzione è partecipare a lezioni di yoga o stretching dolce, ideali per rilassare il corpo e migliorare la postura.
Indipendentemente dal metodo scelto, la chiave è la costanza: incorporare lo stretching nella quotidianità può fare la differenza nel mantenere un corpo giovane, forte e sano per molti anni a venire.
