La tutela dello spazio orbitale è al centro di un nuovo appello lanciato da un gruppo di scienziati guidati da Imogen Napper, ricercatrice dell’Università di Plymouth. Questa iniziativa mira a sensibilizzare l’opinione pubblica e i decisori politici sull’urgenza di includere la salvaguardia dell’orbita terrestre tra gli obiettivi per lo sviluppo sostenibile promossi dalle Nazioni Unite. La proposta è stata pubblicata sulla rivista scientifica One Earth, riaccendendo il dibattito su una questione che diventa sempre più cruciale con l’espansione delle attività spaziali.
Crescita esponenziale dei satelliti in orbita
Il numero di satelliti artificiali lanciati nello spazio ha subito un incremento impressionante negli ultimi anni. Nel 2023 e nel 2024, sono stati collocati in orbita quasi 3.000 satelliti all’anno, una cifra considerevolmente superiore rispetto al periodo precedente al 2019, quando i lanci si limitavano a poche centinaia all’anno. Questo aumento è in gran parte attribuibile al dispiegamento della costellazione Starlink da parte di SpaceX, un progetto che ha segnato l’inizio di una nuova era per l’industria spaziale. A questa iniziativa si aggiungono altri ambiziosi progetti sviluppati da aziende private e governi nazionali, pronti a intensificare ulteriormente l’utilizzo dell’orbita terrestre.
Benefici e rischi legati all’espansione spaziale
L’uso intensivo dello spazio orbitale ha portato con sé una vasta gamma di benefici, come il miglioramento delle comunicazioni globali e il monitoraggio ambientale. Tuttavia, questo sviluppo comporta anche rischi significativi. L’aumento di detriti spaziali è uno dei principali problemi evidenziati dai ricercatori. Gli incidenti tra satelliti possono generare frammenti che, a loro volta, incrementano le probabilità di collisioni future, innescando un pericoloso effetto a catena.
L’orbita terrestre, pur vasta, rappresenta una risorsa finita. Secondo gli scienziati, lo sfruttamento non regolamentato potrebbe portare a gravi danni, rendendo alcune zone dello spazio inutilizzabili per scopi futuri. Questa situazione ricorda in molti aspetti la crisi dei rifiuti marini, un problema che negli ultimi decenni ha evidenziato l’urgenza di una governance ambientale globale.
La proposta di un nuovo obiettivo per lo sviluppo sostenibile
Per affrontare queste sfide, il gruppo di ricerca propone di creare un nuovo obiettivo di sviluppo sostenibile dedicato specificamente alla protezione dello spazio orbitale, simile a quanto è stato fatto per gli oceani. La lettera pubblicata su One Earth sottolinea l’importanza di regolamentare ciò che viene immesso nello spazio e di garantire che ogni oggetto in orbita sia sicuro e utile per la collettività.
Secondo Imogen Napper, è essenziale riconoscere che tanto gli oceani quanto l’orbita terrestre sono ambienti vitali per il benessere del pianeta. Entrambi sono sempre più minacciati dalle attività umane e richiedono una gestione internazionale coordinata. L’idea di un accordo supportato dalle Nazioni Unite rappresenta un passo cruciale per garantire la sostenibilità delle operazioni spaziali e prevenire danni irreversibili.
Detriti spaziali: una minaccia senza confini
I detriti spaziali, analogamente ai rifiuti marini, non rispettano i confini geografici. Questa caratteristica rende indispensabile una collaborazione internazionale per affrontare il problema. I ricercatori avvertono che, senza un intervento tempestivo, si rischia di compromettere non solo la sicurezza delle future missioni spaziali, ma anche l’utilizzo delle risorse orbitali per le generazioni future.
Gli scienziati sottolineano la necessità di stabilire regole vincolanti per limitare il numero di satelliti lanciati, migliorare le tecnologie di smaltimento e incentivare lo sviluppo di sistemi più sostenibili. Queste misure potrebbero ridurre il rischio di incidenti e garantire che l’orbita terrestre resti accessibile e funzionale.
L’urgenza di un approccio globale
L’appello evidenzia come sia fondamentale imparare dagli errori del passato. La gestione irresponsabile delle risorse naturali ha già causato danni significativi agli ecosistemi terrestri e marini. Ora, è il momento di adottare un approccio più responsabile anche nello spazio. Regolamentare l’accesso all’orbita terrestre e promuovere tecnologie innovative per ridurre i detriti spaziali non sono solo scelte auspicabili, ma necessità imprescindibili per il futuro del nostro pianeta.
Gli autori della proposta concludono sottolineando che ogni decisione presa oggi avrà un impatto duraturo sulla possibilità di utilizzare lo spazio in modo sicuro ed efficace nei prossimi decenni. Una regolamentazione più rigorosa potrebbe garantire che le attività spaziali continuino a portare benefici alla società globale, senza mettere a rischio l’integrità dell’ambiente orbitale.
