Nel 2010, un uomo di 71 anni si presentò al pronto soccorso di Verona con gravi difficoltà respiratorie. A prima vista, poteva sembrare un caso comune, ma i medici scoprirono ben presto qualcosa di straordinario: l’uomo aveva due cuori.
Questo caso rarissimo non era dovuto a una condizione congenita, ma a una particolare procedura chirurgica subita anni prima. Il paziente, infatti, aveva sviluppato una grave cardiomiopatia dilatativa idiopatica, una malattia che indebolisce il cuore rendendolo incapace di pompare il sangue in modo efficiente. Dopo anni di trattamenti e l’installazione di un pacemaker nel 2001, nel 2003 i medici decisero di sottoporlo a un trapianto, ma con una tecnica insolita: invece di sostituire il cuore malato, ne aggiunsero un secondo, creando un sistema cardiaco doppio.
Il raro trapianto cardiaco eterotopico
La tecnica utilizzata è nota come trapianto cardiaco eterotopico, un’operazione che viene eseguita solo in situazioni particolari. Invece di rimuovere il cuore originale, i chirurghi impiantano il nuovo cuore accanto al vecchio, collegando i vasi sanguigni e sincronizzandone il funzionamento. Questo approccio si adotta quando il cuore del donatore non è abbastanza forte da lavorare da solo o quando c’è una mancata compatibilità dimensionale tra il cuore del donatore e quello del paziente.
Oltre a garantire un supporto extra, questa tecnica ha un ulteriore vantaggio: se il cuore donato dovesse fallire, è possibile rimuoverlo e lasciare che il cuore originale riprenda a funzionare, se in grado di farlo.
Quando entrambi i cuori smettono di funzionare
Nonostante il doppio cuore, con il passare degli anni le condizioni del paziente peggiorarono. Nel 2010, si recò d’urgenza all’ospedale a causa di un grave scompenso cardiaco. I medici scoprirono che entrambi i suoi cuori stavano avendo problemi:
- Il cuore originale soffriva di un grave ritmo irregolare
- Il cuore trapiantato batteva troppo velocemente
Questa disregolazione cardiaca portò rapidamente a un collasso: il paziente perse conoscenza, smise di respirare e il battito si arrestò completamente.
A quel punto, i medici intervennero immediatamente con un defibrillatore, applicando una scarica elettrica di 200 joule. Il trattamento funzionò: entrambi i cuori ricominciarono a battere con un ritmo regolare, salvando la vita dell’uomo.
Quando il paziente fu abbastanza stabile, i chirurghi decisero di sostituire il suo pacemaker con un defibrillatore impiantabile cardioverter, un dispositivo in grado di intervenire automaticamente in caso di gravi aritmie.
Che fine ha fatto l’uomo con due cuori?
Il destino di questo incredibile paziente, a distanza di oltre 15 anni dall’episodio, non è noto. Tuttavia, al momento della pubblicazione dello studio medico, i dottori riportarono che si trovava in buone condizioni cliniche, il miglior risultato possibile per una situazione così complessa.
