Nell’isola di Olkiluoto, situata nella parte occidentale della Finlandia, si sta per inaugurare un progetto di straordinaria importanza. Qui, un deposito nucleare sarà sigillato con l’obiettivo di rimanere chiuso per oltre 100.000 anni. Questo ambizioso piano rappresenta una risposta alla sfida posta dai rifiuti nucleari, un problema che accompagna l’energia nucleare nonostante i suoi vantaggi in termini di riduzione dell’inquinamento rispetto ai combustibili fossili.
La Sfida dei Rifiuti Nucleari
La Natura dei Rifiuti Nucleari
L’energia nucleare, pur essendo una fonte energetica più pulita rispetto ai combustibili fossili, genera una questione complessa: la gestione dei rifiuti radioattivi. Circa il 90% dei rifiuti nucleari è classificato come “a bassa attività”, comprendendo indumenti e strumenti leggermente contaminati. Un ulteriore 7% è costituito da rifiuti di livello intermedio, come filtri usati e altri componenti dei reattori. Tuttavia, è il rifiuto ad alta attività (HLW) a rappresentare la sfida maggiore, poiché contiene la maggior parte della radioattività.
Secondo l’Agenzia per l’Energia Nucleare, sebbene la quantità relativa di HLW sia piccola rispetto al volume totale dei rifiuti radioattivi prodotti nei programmi di energia nucleare, esso contiene il 99% della radioattività. Inoltre, occorrono circa 10.000 anni affinché la radioattività di tali rifiuti decada al livello che sarebbe stato generato dal minerale originale da cui è stato prodotto il combustibile nucleare, qualora questo minerale non fosse mai stato estratto.
Soluzioni Proposte per lo Smaltimento
Nel corso degli anni, sono state avanzate diverse proposte per lo smaltimento dei rifiuti nucleari. Alcune di queste includono il deposito sotto il fondo oceanico o il lancio nello spazio. Tuttavia, nel 2016, la Finlandia ha deciso di seppellire i rifiuti nucleari nel sottosuolo, in una struttura chiamata “Onkalo”, che significa “caverna” o “vuoto”. Qui, i rifiuti nucleari saranno stoccati a una profondità di circa 430 metri nel substrato roccioso, con l’apertura prevista tra il prossimo anno e il 2026.
Il Progetto Onkalo: Una Soluzione a Lungo Termine
Il Processo di Stoccaggio
Il piano prevede che, per il prossimo secolo, i rifiuti nucleari vengano trasferiti nella struttura, dove saranno collocati in contenitori di rame e ghisa, saldati ermeticamente prima dello stoccaggio. Secondo i piani attuali, la struttura sarà sigillata definitivamente negli anni 2120. Già ad agosto di quest’anno, sono stati effettuati con successo i primi test di smaltimento.
Anche se il 2120 può sembrare lontano, è un periodo insignificante rispetto al tempo in cui i rifiuti rimarranno radioattivi. La sfida è quindi duplice: non solo gestire i rifiuti, ma anche garantire che le generazioni future siano consapevoli del pericolo.
Comunicare il Pericolo alle Generazioni Future
Un altro problema a lungo termine è come avvertire le future società del pericolo rappresentato dai rifiuti radioattivi, considerando che non possiamo garantire che parleranno la nostra lingua. Diverse idee sono state proposte, tra cui quella di rendere il paesaggio circostante il deposito il più minaccioso e sgradevole possibile, nella speranza che gli esseri umani di migliaia di anni nel futuro abbiano ancora una reazione di rifiuto.
Un rapporto del 1993 dei Sandia National Laboratories suggerisce di creare una lastra di pietra o cemento nero, un’immagine di un enorme buco nero, un vuoto, un luogo rimosso dall’uso con nulla lasciato dietro; un posto inutile. La sua oscurità assorbe il calore del sole del deserto e lo irradia indietro, rendendolo un luogo temibile, brutto e scomodo.
Altre idee includono l’allevamento di gatti che cambiano colore quando si avvicinano ai rifiuti nucleari, e l’instillazione di storie su questi animali nella società umana, da tramandare attraverso le generazioni, indicando che i gatti che cambiano colore segnalano pericolo.
Mentre la struttura sarà operativa, naturalmente, gli esseri umani potranno essere avvertiti dei pericoli tramite dipendenti e cartelli, piuttosto che aspettare di vedere se un gatto diventa verde. Quando diventerà operativa nei prossimi anni, offrirà una soluzione a medio termine a un problema incredibilmente a lungo termine.
il progetto di Olkiluoto rappresenta un passo significativo nella gestione dei rifiuti nucleari, affrontando una delle sfide più complesse dell’energia nucleare. Con soluzioni innovative e un impegno a lungo termine, la Finlandia si pone all’avanguardia nella ricerca di risposte sostenibili a un problema che trascende le generazioni.
