Una grotta in Israele potrebbe essere stata un luogo di incontro rituale per gli esseri umani primitivi circa 35.000 anni fa, probabilmente rendendola il sito rituale più antico dell’Asia sud-occidentale. Un team di ricerca multidisciplinare ha scoperto prove di rituali nella Grotta di Manot, un famoso sito di scavo situato in Galilea, Israele.
Scoperte nella Grotta di Manot
La Grotta di Manot è particolarmente nota per il ritrovamento di un cranio umanoide di 55.000 anni fa, scoperto da un team della Case Western Reserve. Questo cranio ha fornito prove significative dell’incrocio tra Homo sapiens e Neanderthal. La grotta ha offerto rifugio a entrambe le specie per migliaia di anni, e le scoperte pubblicate nei Proceedings of the National Academy of Sciences potrebbero aiutarci a comprendere meglio le loro interazioni sociali.
Un Simbolo Spirituale
All’interno della grotta, è stata trovata una roccia scolpita a forma di tartaruga, collocata in una nicchia della caverna. Le incisioni risalgono a circa 35-37.000 anni fa. Secondo lo studio, gli abitanti della grotta vivevano più vicino all’ingresso, mentre questa camera rituale si trovava più in profondità, a circa otto piani sotto l’ingresso. La roccia scolpita, simile alle più antiche pitture rupestri in Francia, potrebbe aver rappresentato un totem o una figura spirituale. Omry Barzilai, capo del Material Culture PaleoLab presso l’Università di Haifa e l’Israel Antiquities Authority, ha dichiarato che la posizione speciale della roccia, lontana dalle attività quotidiane vicino all’ingresso della grotta, suggerisce che fosse un oggetto di culto.
La camera era abbastanza grande da ospitare comodamente un gruppo di persone. Grazie alla sua acustica naturale, sarebbe stata ideale per un raduno. I ricercatori hanno anche trovato tracce di cenere di legno su stalagmiti, indicando che gli abitanti della grotta usavano torce per illuminare la camera.
Le Grotte Raccontano una Storia
Le grotte hanno fornito rifugio naturale ai nostri antichi antenati per migliaia di anni. Fortunatamente, queste grotte hanno anche preservato i manufatti lasciati indietro. Tra le scoperte più note ci sono le pitture rupestri di Lascaux in Francia, risalenti a 20.000 anni fa, una figura umana e un maiale di 51.000 anni fa in Indonesia, e l’impronta di una mano di 64.000 anni fa nella grotta di Maltravieso, Cáceres, Spagna, che si ritiene siano state dipinte dai Neanderthal. Gli abitanti della Grotta di Manot non erano gli unici antichi popoli a utilizzare le grotte per vari rituali. Sebbene non sia ancora noto quali rituali si svolgessero in questa specifica camera, ci sono prove che culture come i Maya utilizzassero le grotte per rituali come il sacrificio umano.
Identificazione delle Ossa Antiche
Nel 2008, durante un progetto di scavo per un condominio, i lavoratori scoprirono accidentalmente la Grotta di Manot. Nel 2012, studenti della School of Dental Medicine della Case Western Reserve iniziarono ad assistere i team archeologici grazie alla loro capacità di identificare ossa tra le rocce. Questo li rese risorse preziose e portò persino alla scoperta del cranio nel 2015. Mark Hans, professore e presidente di ortodonzia presso la scuola di odontoiatria, ha dichiarato che la partecipazione di una scuola di odontoiatria a uno scavo archeologico potrebbe sorprendere molti. Tuttavia, i denti, essendo più duri delle ossa, si conservano molto bene negli scheletri antichi. Esiste un intero campo di antropologia dentale. Come ortodontista, sono interessato alla crescita e allo sviluppo facciale umano, che, si scopre, è esattamente ciò che è necessario per identificare i reperti antropologici.
C’è ancora molto da imparare dalla Grotta di Manot e da coloro che vi hanno vissuto. Questa nuova scoperta è solo il prossimo passo nella comprensione dei nostri antichi antenati.
