I Clovis e la loro dieta a base di mammut: una scoperta sorprendente
La scoperta di come i Clovis, una delle prime culture conosciute del Nord America, si siano diffusi così rapidamente nel continente, ha affascinato gli scienziati per decenni. Recenti studi hanno rivelato che questi antichi abitanti erano specializzati nella caccia ai mammut, un comportamento che ha permesso loro di migrare su lunghe distanze. Analizzando i resti di un bambino vissuto circa 13.000 anni fa nell’attuale Montana, i ricercatori hanno potuto ricostruire la dieta di questa popolazione, scoprendo che il mammut costituiva una parte significativa del loro regime alimentare.
La cultura Clovis e la sua espansione
La cultura Clovis è famosa per i suoi strumenti iconici e le armi da lancio, che hanno lasciato un’impronta archeologica su un’ampia area che si estende dal Canada al Messico. Tuttavia, fino ad oggi, l’unico scheletro confermato appartenente a questa antica cultura è quello di un bambino di 18 mesi, sepolto vicino a Wilsall, Montana, circa 12.800 anni fa. Questo bambino, noto come Anzick-1, è stato scoperto nel 1968 e successivamente sepolto di nuovo nel 2014, ma non prima che gli scienziati avessero l’opportunità di condurre analisi genetiche e isotopiche sui suoi resti.
L’importanza del mammut nella dieta Clovis
L’analisi dei dati isotopici ha rivelato che la madre del bambino, che forniva gran parte della sua nutrizione attraverso il latte materno, derivava circa il 40% della sua dieta dalla carne di mammut. Il resto della dieta era composto da altre grandi prede come alci, bisonti e una specie di cammello ormai estinta. Animali più piccoli e piante erano praticamente assenti dal loro menu, confermando la teoria a lungo dibattuta che i Clovis fossero cacciatori specializzati di megafauna piuttosto che raccoglitori generici.
La dieta a lungo termine dei Clovis
James Chatters, uno degli autori dello studio, ha spiegato che, mentre in passato si avevano solo indicazioni indirette sulla dieta dei Clovis, come i modelli di insediamento e la tecnologia degli strumenti, l’analisi delle proteine ossee ha fornito una visione a lungo termine della loro alimentazione. “Quello che stiamo vedendo è che il mammut era una parte importante della loro dieta, non solo un pasto occasionale”, ha affermato Chatters.
Adattamento e diffusione dei Clovis
Ben Potter, un altro autore dello studio, ha sottolineato che la cultura Paleoindiana discendeva da gruppi di cacciatori di mammut in Eurasia. Concentrarsi su questa colossale fonte di cibo ha probabilmente aiutato i Clovis ad adattarsi al loro nuovo ambiente e a diffondersi nel continente. “Sapevano già come sfruttare quella preda. Lo facevano da molto tempo”, ha detto Potter. Questo ha permesso loro di muoversi senza dover continuamente adattare le loro strategie di caccia.
L’estinzione dei mammut e il ruolo dei Clovis
Le scoperte del team contribuiscono anche alla comprensione dei processi che hanno portato all’estinzione dei mammut e di altre megafaune del Pleistocene all’inizio dell’Olocene, circa 10.000 anni fa. L’ipotesi prevalente è che un aumento delle temperature globali abbia drasticamente alterato gli habitat di queste specie, sebbene la caccia eccessiva da parte degli esseri umani sia stata proposta come un possibile fattore che ha contribuito alla scomparsa di alcuni grandi mammiferi.
Il contributo umano all’estinzione dei mammut
Potter ha dichiarato che la pressione della caccia umana potrebbe aver giocato un ruolo, specialmente in combinazione con il cambiamento climatico. “Sappiamo che i mammut sono altamente mobili. Migrano su lunghe distanze, e se la perdita di habitat sta limitando i loro movimenti, ciò potrebbe renderli più suscettibili alla pressione della caccia che i Clovis e altri popoli potrebbero aver esercitato su di loro”, ha spiegato Potter. Tuttavia, ha aggiunto che è prematuro affermare con certezza che gli esseri umani siano stati la causa principale.
Una tempesta perfetta di minacce
James Chatters ha riassunto le minacce affrontate dai mammut antichi, affermando che “hai una preda ingenua sotto stress ecologico. Poi aggiungi questi cacciatori di grande gioco altamente capaci e molto sofisticati, e il risultato è prevedibile”. Queste scoperte offrono una nuova prospettiva sulla complessa interazione tra gli esseri umani e l’ambiente durante un periodo critico della storia preistorica.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science Advances, contribuendo a chiarire il ruolo dei Clovis nella storia del Nord America e nella scomparsa delle megafaune del Pleistocene.
