Oggi, martedì 5 novembre, il Consiglio Europeo della Ricerca (ERC) ha annunciato i vincitori degli ERC Synergy Grant 2024. Tra i progetti premiati, spicca Recap (Reionization Complementary Approach Project), che ha ottenuto un finanziamento di dieci milioni di euro. Questo progetto, guidato da un team internazionale di quattro scienziate, di cui tre italiane, si propone di esplorare in dettaglio l’epoca della reionizzazione, un periodo cruciale per comprendere l’evoluzione dell’universo. Laura Pentericci e Valentina D’Odorico dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) sono alla guida di due dei team coinvolti in questa ambiziosa iniziativa.
Il Progetto Recap e l’Epoca della Reionizzazione
L’epoca della reionizzazione rappresenta una delle fasi di transizione più significative nella storia dell’universo. Questo periodo, iniziato circa 100-200 milioni di anni dopo il Big Bang, si è protratto per centinaia di milioni di anni. Durante questa fase, il gas intergalattico è stato ionizzato dalla radiazione delle prime sorgenti cosmiche. Recap si propone di sviluppare simulazioni tridimensionali e osservazioni multi-frequenza, utilizzando dati provenienti dal James Webb Space Telescope, dal Very Large Telescope e dall’Osservatorio ALMA. L’obiettivo è comprendere questa complessa fase dell’universo, la natura delle prime sorgenti e il loro impatto sull’evoluzione successiva del cosmo.
Un Team Internazionale e Interdisciplinare
Il progetto Recap è il frutto della collaborazione tra quattro scienziate che operano tra Italia, Svezia e Germania. Oltre a Laura Pentericci e Valentina D’Odorico dell’INAF, il team include Benedetta Ciardi dell’Istituto Max Planck for Astrophysics a Garching, in Germania, e Kirsten Kraiberg Knudsen della Chalmers University of Technology di Göteborg. Le diverse esperienze e specializzazioni delle ricercatrici, che spaziano dall’osservazione di oggetti celesti lontanissimi alla realizzazione di modelli numerici, permetteranno al team di affrontare lo studio della reionizzazione con una prospettiva innovativa e ampia.
Un Finanziamento Strategico
Recap è uno dei 57 progetti finanziati nel 2024 dal Consiglio Europeo della Ricerca nell’ambito dei Synergy Grant, selezionato tra quasi 550 proposte. Il finanziamento copre un periodo di sei anni e prevede l’assunzione di ricercatori e studenti di dottorato che contribuiranno ai lavori di simulazione e osservazione. L’intenzione è quella di creare un’eredità scientifica duratura, che guiderà le campagne osservative delle infrastrutture di nuova generazione, come l’Extremely Large Telescope e l’Osservatorio SKA.
Obiettivi e Impatti del Progetto Recap
Il progetto Recap mira a svelare i misteri dell’epoca della reionizzazione, un periodo affascinante della storia cosmica in cui si sono formate le prime galassie e si è conclusa la cosiddetta ”età oscura”. Laura Pentericci sottolinea l’importanza di combinare le diverse competenze del team per affrontare insieme uno dei più grandi enigmi dell’astrofisica moderna.
Un Approccio Sinergico
«Il nostro progetto nasce dalla voglia di combinare le nostre capacità diverse e complementari», spiega Pentericci. «Sarà sicuramente entusiasmante e stimolante lavorare con le altre colleghe: unendo le forze saremo in grado di svelare quest’epoca remota e affascinante della storia del nostro universo». La sinergia tra le ricercatrici non è solo scientifica, ma anche umana, e ha giocato un ruolo fondamentale già nella preparazione della proposta e dell’intervista.
Un’Eredità Scientifica Duratura
I risultati ottenuti da Recap contribuiranno ad arricchire le conoscenze della comunità scientifica, che potrà programmare in maniera ottimale i futuri progetti di osservazione, dotandosi di nuovi strumenti all’avanguardia. Valentina D’Odorico esprime la sua soddisfazione per il risultato raggiunto: «Abbiamo lavorato molto per raggiungerlo e credo che la sinergia fra di noi abbia giocato un ruolo fondamentale. Questo progetto ci permetterà di allargare i nostri gruppi di ricerca proprio per dedicare il tempo necessario a combinare i nostri risultati e riuscire a rispondere ad alcune delle domande fondamentali legate al processo di reionizzazione cosmica».
il progetto Recap rappresenta un passo significativo verso la comprensione di uno dei periodi più enigmatici dell’universo. Grazie al finanziamento ottenuto e alla collaborazione tra scienziate di diverse nazionalità e competenze, si aprono nuove prospettive per l’astrofisica moderna, con l’obiettivo di svelare i segreti dell’epoca della reionizzazione e di gettare le basi per future scoperte nel campo dell’astronomia.
