A maggio, la Louisiana è diventata il primo stato negli Stati Uniti a riclassificare due dei farmaci più comuni utilizzati per gli aborti come “sostanze pericolose controllate”. Nonostante le controversie e le proteste da parte di medici e sostenitori dei diritti riproduttivi, il cambiamento è entrato in vigore il 1° ottobre. Ma cosa significa questo per i pazienti che necessitano di questi farmaci e per i medici che li assistono? La situazione è complessa e, francamente, preoccupante.
Farmaci interessati dalla nuova legislazione
Mifepristone e misoprostol
La nuova legislazione riguarda due farmaci specifici: mifepristone e misoprostol. Questi medicinali sono noti per il loro utilizzo negli aborti medici, il tipo di interruzione di gravidanza più comune negli Stati Uniti, somministrato a quasi 300.000 pazienti ogni anno. Generalmente, una persona che desidera interrompere la gravidanza assume una pillola di ciascun farmaco. Prima si prende il mifepristone, che blocca il progesterone, l’ormone responsabile della preparazione del rivestimento endometriale dell’utero per la gravidanza e del suo mantenimento in caso di concepimento. Con livelli ridotti di progesterone, il rivestimento uterino si assottiglia, rendendo più difficile per qualsiasi embrione o feto rimanere attaccato. A questo punto, entra in gioco il misoprostol: tra le 24 e le 48 ore dopo la dose di mifepristone, si assume la seconda pillola, che provoca contrazioni uterine, espellendo la gravidanza non più vitale.
Utilizzi alternativi dei farmaci
Questa procedura è sicura ed efficace, utilizzata da decenni in quasi 100 paesi in tutto il mondo. I farmaci sono considerati essenziali dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, il che significa che sono “necessità minime di medicina per un sistema sanitario di base”, e almeno 16 paesi hanno ufficialmente concordato con questa designazione nei loro sistemi sanitari. Tuttavia, né il mifepristone né il misoprostol sono limitati al loro uso come abortivi. Il mifepristone può essere utilizzato per trattare l’iperglicemia nei pazienti con sindrome di Cushing, una condizione in cui il corpo è esposto a troppo cortisolo. Il misoprostol può essere utilizzato per prevenire le ulcere gastriche o per preparare l’utero per procedure come l’inserimento di IUD. Più criticamente, può anche essere un farmaco vitale per prevenire l’emorragia durante il parto, causa di quasi un decesso materno su sette negli Stati Uniti.
Implicazioni della nuova legislazione
Restrizioni e sanzioni
L’aborto era già vietato in Louisiana per qualsiasi motivo diverso dal salvataggio della vita della paziente incinta, un’esclusione che i medici hanno precedentemente sottolineato essere complessa e, ironicamente, più pericolosa per la vita sia della madre che del feto. Questo divieto includeva gli aborti medici, il che significava che era già un crimine fornire a qualcuno farmaci per indurre un aborto. Tuttavia, poiché il mifepristone e il misoprostol hanno usi al di fuori degli aborti, erano ancora disponibili per i medici da prescrivere per altri motivi, anche se alcuni farmacisti già si rifiutavano di riempire quelle prescrizioni per paura di essere perseguiti. Ora, tuttavia, anche quell’accesso limitato è stato ridotto. Entrambi i farmaci sono ora classificati nello stato come sostanze controllate di Schedule IV, richiedendo una licenza speciale per essere prescritti. Chiunque violi la legge rischia una punizione severa. In precedenza, i medici colpevoli di aver eseguito un aborto in Louisiana rischiavano fino a 15 anni di prigione, 200.000 dollari di multe e la perdita della licenza medica. Questo è ancora il caso, ma la nuova classificazione dei farmaci aggiunge ulteriori misure punitive: ora, chiunque possieda consapevolmente mifepristone o misoprostol senza una prescrizione valida potrebbe essere multato fino a 5.000 dollari e incarcerato per uno a cinque anni. Curiosamente, sembra esserci un’eccezione a questa punizione draconiana: le persone incinte che ottengono i farmaci da sole sono esenti da responsabilità penale. “Secondo questa legge, o qualsiasi legge sull’aborto, in Louisiana, vediamo la donna come spesso la seconda vittima”, ha detto Dorinda Plaisance, un avvocato che lavora con Louisiana Right to Life, il gruppo anti-aborto che ha aiutato a redigere il disegno di legge, durante l’udienza della legge in aprile, ignorando il fatto che oltre il 95% delle donne sostiene la propria decisione di abortire anni dopo l’evento. “Quindi,” ha detto, “la Louisiana ha scelto di criminalizzare i fornitori di aborti.”
Preoccupazioni dei medici
Ci sono molte ragioni per cui questa riclassificazione ha sollevato preoccupazioni, non ultimo il fatto che non esiste semplicemente alcun precedente per questa mossa. Questo perché una classificazione di Schedule IV è tipicamente riservata a farmaci come oppioidi o benzodiazepine, sostanze che comportano un rischio di dipendenza o abuso. Questo, ovviamente, non è il caso né del misoprostol né del mifepristone. “Non c’è rischio che qualcuno diventi dipendente dal misoprostol,” ha detto la dottoressa Jennifer Avegno, un medico di emergenza di New Orleans e direttrice del Dipartimento della Salute di New Orleans. “Classificare questi farmaci come sostanze di abuso e dipendenza allo stesso modo di Xanax, Valium, Darvocet non è solo scientificamente scorretto, ma una vera preoccupazione per la limitazione dell’accesso a questi farmaci,” ha detto. E limitati lo saranno. La riclassificazione dei farmaci significa che prescriverli, anche per motivi legali, può essere proibitivamente difficile e potenzialmente pericoloso per i medici nello stato. I medici avranno bisogno di una licenza speciale per prescriverli; il loro uso e la loro distribuzione saranno monitorati dalle agenzie statali di controllo, accessibili dagli enti di licenza e dalle forze dell’ordine.
Impatto pratico della nuova legge
Complicazioni nella gestione ospedaliera
Anche se tutto va liscio in termini di ottenimento dei farmaci, i medici temono che i pazienti che necessitano di questi farmaci possano avere paura di assumere ciò che ora è considerato una “sostanza pericolosa”. “Le sostanze controllate richiedono una coordinazione più complessa da parte di farmacisti, pazienti e fornitori, con una documentazione aumentata e spesso tempi di attesa più lunghi per i pazienti,” nota la lettera firmata da Freehill e più di 250 altri medici nello stato. “Nel complesso, questo si traduce in paura e confusione tra pazienti, medici e farmacisti, che ritardano le cure e peggiorano i risultati.” Più praticamente, il cambiamento nella legge significa anche un cambiamento nel modo in cui i farmaci sono gestiti negli ospedali, luoghi in cui l’accesso rapido al misoprostol in particolare può a volte fare la differenza tra la vita e la morte. Piuttosto che essere conservato nei cosiddetti carrelli per emorragie, che possono essere portati nelle stanze degli ospedali per distribuire farmaci salvavita ai pazienti in emorragia, il misoprostol ora dovrà essere conservato fuori dalle stanze dei pazienti, sotto chiave. Quando l’ospedale di Freehill ha eseguito esercitazioni per praticare il recupero del farmaco secondo le nuove normative statali, ci sono voluti due minuti, ha detto a The Guardian, un grande aumento rispetto ai circa 15 secondi che ci sarebbero voluti in precedenza. “Molte persone potrebbero dire: ‘Oh, due minuti, è davvero veloce.’ E sì, nel lungo termine, è veloce,” ha detto Freehill. “Ma quando hai qualcuno che sta attivamente emorragando, in due minuti possono perdere centinaia di cc di sangue.” “Quei secondi contano,” ha spiegato. “Sono sicuramente preoccupata per ciò che accadrà ai pazienti che stanno emorragando.”
