Il villaggio più piccolo degli Stati Uniti
Nel cuore del Nebraska, esiste un luogo che detiene un primato singolare nella storia americana. Si tratta di Monowi, il villaggio più piccolo degli Stati Uniti, con una popolazione di una sola persona: Elsie Eiler. Questo minuscolo centro abitato, un tempo vivace, è oggi un simbolo della trasformazione e del declino delle comunità rurali americane.
La storia di Monowi
Un passato di prosperità
Negli anni ’30, Monowi era una comunità fiorente con circa 150 abitanti. La vita del villaggio era sostenuta dalla Elkhorn Railroad e dalle fattorie circostanti. All’epoca, Monowi vantava negozi di alimentari, ristoranti e persino una prigione. Era un luogo dove le famiglie vivevano e lavoravano, contribuendo alla vitalità della regione.
Il declino della popolazione
Tuttavia, come molte altre cittadine rurali, Monowi ha vissuto un progressivo declino demografico. Tra il 1930 e il 1940, le Grandi Pianure Americane, di cui Monowi fa parte, hanno subito una significativa perdita di popolazione. Più del 75% delle contee della regione ha visto una diminuzione degli abitanti a causa della Grande Depressione e del crollo delle economie rurali. Le famiglie hanno iniziato a ridurre il numero di figli e molte persone si sono trasferite nelle città, portando alla scomparsa di intere comunità.
La vita di Elsie Eiler
L’ultima residente
All’inizio degli anni 2000, Elsie e suo marito Rudy erano gli ultimi abitanti di Monowi. Nel 2004, la morte di Rudy ha lasciato Elsie come unica residente del villaggio. Nonostante la sua solitudine, Elsie non è una persona inattiva o solitaria. Al contrario, svolge un ruolo fondamentale nel mantenere Monowi come un comune incorporato.
Un sindaco singolare
Elsie, in qualità di sindaco e unica cittadina, si occupa di tutte le pratiche legali necessarie per mantenere lo status del villaggio. Presenta e paga le tasse a se stessa, approva il bilancio annuale e possiede una licenza per la vendita di alcolici presso il Monowi Tavern. Questo locale è diventato un’attrazione locale, frequentato da visitatori dei paesi vicini.
Un tributo alla memoria
Oltre alla taverna, Elsie gestisce anche la biblioteca locale, dedicata alla memoria del marito defunto. La biblioteca ospita una collezione di 5.000 libri e riviste, rappresentando un tesoro culturale per la comunità, sebbene composta da una sola persona.
Un errore di censimento
Nel 2020, il censimento ha erroneamente indicato che la popolazione di Monowi era raddoppiata, passando a due persone. Tuttavia, si è trattato di un errore burocratico, un “rumore” nei dati del censimento, aggiunto per proteggere l’anonimato di un rispondente. Monowi rappresenta un curioso aneddoto, ma è anche un simbolo del declino delle cittadine rurali americane nel XX secolo. Una comunità un tempo vivace è lentamente scomparsa, lasciando dietro di sé edifici fatiscenti e pochi, se non un solo, abitanti che custodiscono la memoria di ciò che era.
