Recentemente, milioni di persone hanno avuto l’opportunità di assistere a spettacolari luci colorate nel cielo, grazie a una massiccia eruzione solare che ha proiettato materiale verso la Terra. Questi straordinari spettacoli di aurora boreale, solitamente visibili solo nelle regioni più settentrionali e meridionali del pianeta, hanno illuminato i cieli fino al Texas nelle notti del 10 e 11 Ottobre. Questo fenomeno è stato causato da una violenta tempesta geomagnetica, innescata da un’espulsione di massa coronale avvenuta insieme a un’intensa eruzione solare l’8 Ottobre 2024.
Un Fenomeno Straordinario
La Potenza del Sole
L’attività solare segue un ciclo naturale di 11 anni, e attualmente stiamo vivendo un periodo di intensa attività. Questo ha portato a ripetuti episodi di aurore visibili più lontano dai poli rispetto al solito. Ad esempio, lo scorso Maggio, una serie di eruzioni solari e espulsioni di massa coronale ha lanciato particelle cariche ed energia magnetica verso la Terra. La tempesta geomagnetica risultante è stata la più forte degli ultimi 20 anni, producendo alcune delle manifestazioni aurorali più vigorose degli ultimi 500 anni.
Un’Esperienza Unica
L’astronauta della NASA Don Pettit ha descritto l’evento con un tocco di umorismo: “Il Sole fa un rutto e l’atmosfera diventa rossa”. Questa descrizione, condivisa sulla piattaforma sociale X, sottolinea la spettacolarità del fenomeno, visibile non solo dalla Terra ma anche dall’orbita. Pettit ha catturato una foto dall’International Space Station che mostra una luce psichedelica rossa e verde oltre la stazione e la Terra sottostante. “Sembrava che la @Space_Station fosse stata rimpicciolita e inserita in un’insegna al neon”, ha scritto Pettit. “Non stavamo volando sopra l’aurora; stavamo volando nell’aurora. Ed era rosso sangue.”
Immagini dal Cielo
Scatti dallo Spazio
Anche il compagno di equipaggio di Pettit, Matthew Dominick, ha immortalato l’aurora boreale il 7 Ottobre 2024 dalla navicella Crew Dragon Endeavour, attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale. Le immagini catturate da Dominick mostrano l’aurora in tutta la sua magnificenza, un fenomeno che continua a stupire chiunque abbia la fortuna di osservarlo.
Osservazioni Satellitari
L’11 Ottobre, il Visible Infrared Imaging Radiometer Suite sul satellite NOAA-20 ha acquisito un’immagine dell’aurora boreale. Questo strumento è in grado di rilevare la luce notturna in una gamma di lunghezze d’onda, permettendo di visualizzare le luci delle città, la luce riflessa dalla luna e le aurore. In questa immagine, le aurore appaiono come veli bianchi diafani sopra Minnesota, Wisconsin e Michigan, oltre a diverse province canadesi. In altri momenti della notte, l’aurora sarebbe stata visibile anche altrove.
Un Futuro Luminoso
Massima Attività Solare
Con i cieli notturni che si illuminano in modo così drammatico e lontano dalle regioni polari, non sorprende che gli scienziati ritengano che abbiamo raggiunto un periodo di massima attività solare. Questo potrebbe continuare per tutto il prossimo anno, offrendo nuove opportunità di osservare le luci del nord anche a latitudini insolite.
Opportunità per Tutti
Se non hai ancora avuto la possibilità di ammirare l’aurora boreale, nuove occasioni potrebbero presentarsi presto, anche se vivi a sud quanto il Texas. Con l’attività solare in aumento, le possibilità di assistere a questi spettacoli naturali sono destinate a crescere, portando la magia delle aurore a un pubblico sempre più vasto.
