L’influenza del clima sul linguaggio umano è un argomento che ha suscitato interesse tra i ricercatori negli ultimi anni. Sebbene l’idea che il clima possa influenzare il linguaggio non sia nuova, solo di recente gli studiosi hanno avuto accesso a strumenti adeguati per indagare questa ipotesi in modo approfondito. Grazie a grandi database di lingue provenienti da tutto il mondo e alla potenza di calcolo necessaria per analizzare i modelli linguistici e confrontarli con i dati climatici, è ora possibile esplorare se e come il clima possa influenzare il linguaggio.
Come l’Ambiente Influenza il Linguaggio
Caleb Everett, un antropologo che studia le lingue nelle diverse culture del mondo, sostiene che i linguisti concordano generalmente sul fatto che nelle lingue esista un’inclinazione verso quella che gli esperti chiamano “facilità articolatoria”. In altre parole, tendiamo a utilizzare suoni che sono facili da produrre. Tuttavia, ciò che è facile da produrre può dipendere dalle condizioni ambientali. Alcuni suoni risultano più difficili da emettere se le corde vocali sono molto secche. Questo è il motivo per cui i cantanti si prendono cura di evitare che le loro corde vocali si secchino.
La Ricerca di Everett
In uno studio del 2017, Everett e i suoi colleghi hanno analizzato migliaia di lingue provenienti da due database, trovando supporto per l’idea che le lingue parlate in aree molto secche facciano meno affidamento sulle vocali rispetto a quelle in zone umide. Questo suggerisce che l’umidità possa giocare un ruolo significativo nella struttura fonetica delle lingue.
Nuove Scoperte nel 2023
Più recentemente, una ricerca pubblicata nel 2023 ha analizzato dati provenienti da oltre 1.000 lingue, scoprendo che le lingue parlate in aree calde si basano maggiormente sulle vocali, mentre quelle in zone umide utilizzano suoni tonali più complessi. Inoltre, le lingue parlate ad altitudini elevate impiegano più consonanti eiettive, piccoli “esplosioni” prodotte quando le pieghe vocali sono chiuse, come spiega Ian Maddieson, linguista e autore principale dello studio del 2023.
Migrazione Umana e Evoluzione del Linguaggio
La mobilità umana degli ultimi 50-100 anni potrebbe però presto oscurare l’effetto del clima sul linguaggio, afferma Maddieson. Un interessante parallelo si può osservare nel canto degli uccelli. Quando gli uccelli si spostano in aree urbane con molto rumore di fondo, devono modificare i loro canti per essere uditi sopra il frastuono della città. Possono semplificare il canto affinché non venga mascherato dal rumore, oppure cantare a un tono più alto per essere uditi sopra il traffico.
Adattamenti Linguistici in Aree Urbane
Analogamente al canto degli uccelli, il linguaggio umano cambia quando persone di lingue diverse vivono in un unico luogo e cercano di farsi capire. ”L’incontro di persone con background linguistici diversi e l’arrivo a un compromesso tra gli input delle diverse lingue potrebbe avere un impatto così forte sul futuro di molte lingue da rendere difficile rilevare altri tipi di effetti, come quello del clima”, afferma Maddieson.
Il Futuro del Linguaggio e il Cambiamento Climatico
Il cambiamento climatico potrebbe influenzare il modo in cui parliamo? È possibile. Maddieson stima che potrebbero volerci dai 300 ai 500 anni affinché le adattamenti vocali al clima diventino parte integrante di una lingua. Ciò significa che dopo 300 o 400 anni di cambiamenti climatici, i modelli di discorso in tutto il mondo potrebbero essere notevolmente diversi.
Nel tempo, se queste teorie sono corrette, i cambiamenti fondamentali nelle condizioni ambientali potrebbero avere un impatto significativo sulle lingue. Tuttavia, Maddieson aggiunge: “Se il pianeta continua a riscaldarsi come sta facendo attualmente, non ci saranno più persone in gran parte del mondo”.
