Mangiare una dieta ricca di colori è un consiglio che spesso ci viene dato, suggerendo di includere una varietà di frutta e verdura nel nostro regime alimentare. Questi alimenti, ricchi di nutrienti, contengono una vasta gamma di vitamine, minerali e fitonutrienti. Sebbene sia noto che i fitonutrienti contribuiscono al nostro benessere, non sempre comprendiamo il motivo di tale beneficio.
Il Ruolo dei Fitonutrienti nella Salute Umana
I fitonutrienti, noti anche come fitocomposti, sono sostanze presenti in frutta, verdura e cereali che fanno parte del sistema immunitario delle piante, aiutandole a rimanere sane e libere da malattie. Proteggendo le piante, questi composti contribuiscono anche alla salute di chi le consuma.
La Difesa delle Piante e dell’Uomo
Rachel E. Scherr, dietista e docente presso la San Francisco State University, spiega che i fitonutrienti, presenti nelle parti colorate di frutta e verdura, agiscono come un sistema di difesa delle piante per proteggerle dai danni ossidativi. Questo ruolo protettivo si estende anche agli esseri umani.
Perché Mangiare l’Arcobaleno?
È importante consumare una varietà di colori perché ogni tonalità di frutta e verdura contiene diversi tipi di fitonutrienti. Per ottenere una gamma completa di composti che combattono le malattie, è necessario includere una varietà di piante nella dieta.
Diversi Tipi di Fitonutrienti e i Loro Benefici
Esistono centinaia di tipi di fitonutrienti, ognuno presente in alimenti diversi e con effetti specifici sul corpo. Ad esempio, i carotenoidi sono fitonutrienti presenti in frutta e verdura gialle e arancioni. Il beta-carotene e il licopene sono esempi di carotenoidi, con il beta-carotene che è il più abbondante nella nostra dieta.
Cosa Sono i Carotenoidi?
I carotenoidi funzionano come antiossidanti, eccellendo nel neutralizzare i radicali liberi e impedendo loro di danneggiare le nostre cellule. Secondo un articolo sulla rivista Nutrients, i carotenoidi sono noti per essere “potenti spazzini di altre specie reattive dell’ossigeno”. Questi composti combattono specificamente i radicali liberi che possono causare malattie cardiovascolari, cancro e malattie oculari.
Come i Polifenoli Aiutano il Corpo
I polifenoli, presenti in bacche, cioccolato, vino e caffè, offrono benefici antiossidanti e antinfiammatori. Come i carotenoidi, i polifenoli possono sopprimere l’azione dei radicali liberi donando un elettrone, rendendoli meno reattivi e prevenendo danni. Sono noti per mantenere le arterie libere, migliorare la digestione e la funzione cerebrale, ridurre i livelli di zucchero nel sangue e combattere le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.
Isoflavoni e Antociani
Gli isoflavoni, talvolta chiamati fitoestrogeni, si trovano in soia, lenticchie e legumi. Questi estrogeni naturali sono efficaci nel migliorare le malattie cardiovascolari e nel ridurre l’impatto della menopausa. Hanno una struttura chimica simile all’estrogeno, permettendo loro di legarsi ai recettori dell’estrogeno nel corpo.
Gli antociani sono i fitonutrienti che conferiscono ai frutti e alle verdure viola e blu il loro pigmento. Sono un tipo di flavonoide che funziona come antiossidante per proteggere contro la rottura del DNA e migliorare l’immunità rafforzando le membrane cellulari. Sono noti per migliorare la salute cardiovascolare, metabolica e cognitiva, nonché le prestazioni fisiche e ridurre il rischio di alcuni tipi di cancro.
Come una Dieta a Base Vegetale Potenzia il Sistema di Difesa
Se ti stai chiedendo perché una dieta a base vegetale sia così importante e offra tanti benefici per la salute, i fitonutrienti sono una delle ragioni principali. Più spesso consumi una dieta ricca di frutta e verdura, più è probabile che assumi fitonutrienti, il sistema di difesa del corpo contro l’invecchiamento.
adottare una dieta variopinta e ricca di piante non solo arricchisce il palato, ma fornisce anche una protezione essenziale contro numerose malattie. I fitonutrienti, con le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, rappresentano un alleato prezioso per il nostro benessere.
