Le correnti dell’Atlantico settentrionale, minacciate dall’aumento dello scioglimento dei ghiacci nelle terre circostanti, sono al centro di studi recenti che ne analizzano le interazioni con un’importante corrente oceanica. Questi studi, condotti da team separati, offrono prospettive diverse su un problema che preoccupa da tempo gli oceanografi: lo scioglimento accelerato dei ghiacci potrebbe rallentare o addirittura fermare una parte cruciale del sistema della Corrente del Golfo, con conseguenze disastrose. Tuttavia, uno degli studi suggerisce che, se ciò accadesse, uno dei pochi effetti positivi potrebbe essere una riduzione dello scioglimento artico che ha causato il problema, anche se probabilmente non in misura sufficiente.
Il Ruolo Cruciale delle Correnti Oceaniche
Interazioni Complesse nel Sistema Climatico
Il cambiamento climatico è un fenomeno complesso, con alcune dinamiche relativamente semplici, come l’aumento della temperatura atmosferica dovuto all’accumulo di anidride carbonica e altri gas serra. Tuttavia, altre dinamiche coinvolgono interazioni intricate tra diversi fenomeni, creando effetti a cascata difficili da modellare. Le correnti oceaniche, che costituiscono un sistema interconnesso a livello globale, rappresentano una delle sfide più complesse e importanti in questo contesto. Studi recenti hanno esaminato queste dinamiche da diverse angolazioni, cercando di comprendere meglio le implicazioni di tali cambiamenti.
Il Pericolo di un Rallentamento dell’AMOC
Un mondo più caldo comporta uno scioglimento più rapido dei ghiacci, specialmente ai poli, dove l’effetto serra potenziato aumenta le temperature più velocemente. Il ghiaccio sciolto è acqua dolce, che, nonostante sia fredda, non affonda come l’acqua salata più densa, ma rimane in superficie. Questo rappresenta un problema significativo, poiché l’acqua fredda che affonda è un motore fondamentale per la Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), un elemento vulnerabile del sistema globale di correnti oceaniche. Da anni, gli studi si interrogano su quanto lo scioglimento stia influenzando l’AMOC e su quanto presto le conseguenze diventeranno serie. Recentemente, 44 scienziati del clima hanno lanciato un appello al mondo per fermare questo pericoloso gioco d’azzardo.
Implicazioni Globali e Regionali
Lezioni dal Passato Climatico
Un modo per esplorare le possibili conseguenze è esaminare cosa è accaduto durante altri periodi di riscaldamento. Il dottor Mohamed Ezat, dell’iC3 Polar Research Hub, fa parte di un team che ha scoperto notizie preoccupanti. ”Il nostro ritrovamento che lo scioglimento accelerato del ghiaccio marino artico ha probabilmente causato un raffreddamento significativo nell’Europa settentrionale nel passato della Terra è allarmante”, ha dichiarato Ezat. Questo studio si basa su misurazioni effettuate nella prima parte dell’ultima era interglaciale, tra 128.000 e 126.500 anni fa. Il team ha raccolto carote di sedimenti da località situate tra Norvegia, Scozia e Islanda, cercando prove di estati senza ghiaccio nella zona, che avrebbero permesso alla vita oceanica di prosperare brevemente ogni anno.
Conseguenze per l’Europa Settentrionale
I risultati indicano che, in un periodo in cui il mondo era insolitamente caldo, il Mare di Norvegia era più freddo, attribuendo questo fenomeno alla riduzione dell’acqua calda trasportata dall’AMOC. L’AMOC, facendo fluire acqua fredda verso sud a grandi profondità, non solo influenza l’Atlantico settentrionale, ma innesca una reazione a catena di correnti globali, che potrebbero soffrire se si fermasse. Le correnti oceaniche ridistribuiscono il calore intorno al globo, e senza di esse i poli sarebbero molto più freddi e i tropici più caldi. Una perturbazione in questo flusso renderebbe entrambe le regioni più inospitali per gli esseri umani, e il gradiente di temperatura più ripido potrebbe portare a tempeste più intense.
Possibili Benefici Temporanei
D’altra parte, se le correnti smettessero di portare calore verso nord, questo potrebbe rallentare lo scioglimento e quindi riavviare le correnti. I climatologi che hanno messo in dubbio la portata del problema si basano su questo, ma determinare l’entità dell’effetto è molto difficile. Uno studio condotto da Yu-Chi Lee, studente dell’Università della California Riverside, ha cercato di calcolare che un rallentamento dell’AMOC potrebbe mantenere le temperature artiche 2°C più fresche rispetto a quanto sarebbero nel 2100 se l’AMOC mantenesse il flusso attuale. Questo sembra incoraggiante, fino a quando non si realizza che, secondo i loro calcoli, la regione si riscalda di un impressionante 8°C invece di un catastrofico 10°C.
Impatto Globale e Considerazioni Future
L’AMOC è un componente critico del nostro sistema climatico perché sposta il calore intorno al globo. La sua debolezza riduce la quantità di calore che raggiunge l’Artico, rallentando il tasso di riscaldamento. La moderazione dell’aumento della temperatura è il risultato di molteplici fattori, come la riduzione della perdita di ghiaccio marino e i cambiamenti nella copertura nuvolosa. Se le emissioni di gas serra si fermassero, e in particolare se trovassimo modi efficaci per rimuovere le emissioni precedenti dall’atmosfera, lo scioglimento potrebbe rallentare, potenzialmente ripristinando le correnti. Qualcosa di simile è probabilmente accaduto nell’era studiata da Ezat e colleghi, anche se la tempistica è ancora incerta. Tuttavia, se i fattori che guidano un mondo più caldo continuano a crescere rapidamente, un AMOC più lento sarà probabilmente insufficiente per prevenire lo scioglimento dei ghiacci fino a quando la Groenlandia non avrà più ghiaccio da perdere.
Nel frattempo, Lee e colleghi notano prove che senza l’AMOC la Zona di Convergenza Intertropicale si sposterebbe a sud, potenzialmente tagliando gran parte della popolazione africana dalle piogge necessarie per l’agricoltura. Il rallentamento dell’AMOC può offrire un sollievo temporaneo nell’Artico, ma non è una semplice storia di buone notizie. L’impatto complessivo sugli ecosistemi e sui modelli meteorologici, sia nell’Artico che a livello globale, potrebbe essere ancora grave.
