La percezione della ricchezza negli Stati Uniti: un’analisi delle disuguaglianze
La percezione della disuguaglianza economica negli Stati Uniti è spesso distorta. Molti cittadini americani sottovalutano significativamente il divario tra i più ricchi e il resto della popolazione. Questo fenomeno è stato confermato da quattro studi che hanno chiesto ai partecipanti di stimare i redditi in vari punti della distribuzione sociale. Gli autori degli studi ipotizzano che le persone preferiscano non credere a quanto sia diseguale la loro società, forse perché, se lo facessero, si sentirebbero obbligate a cercare di cambiarla.
La disuguaglianza economica globale e locale
Un quadro globale in evoluzione
Secondo alcune misurazioni, la disuguaglianza globale sta diminuendo, grazie alla rapida crescita economica di alcuni paesi precedentemente molto poveri. Tuttavia, all’interno della maggior parte dei paesi sviluppati, la disuguaglianza sta aumentando. In alcuni casi, i poveri stanno diventando ancora più poveri, ma anche dove ciò non accade, i molto ricchi hanno fatto passi da gigante mentre la maggioranza ha fatto progressi lenti, se non nulli.
La situazione negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti, la quota di reddito detenuta dall’1% più ricco è passata dal 10% nel 1980 al 19% nel 2020. Questo fenomeno rappresenta un enigma per i teorici politici. Se i redditi medi aumentassero a scapito dei poveri, l’equità e l’interesse personale si scontrerebbero alle urne per decidere se sostenere politiche di redistribuzione. È più difficile spiegare perché gran parte della popolazione spesso sceglie di votare contro politiche che li avvantaggerebbero a scapito dei molto ricchi.
La percezione errata della ricchezza
Studi sulla percezione della ricchezza
Il patrimonio straordinario degli individui più ricchi del mondo viene riportato regolarmente. Tuttavia, tutti sanno che queste persone sono molto rare; anche tra i miliardari, solo pochi nomi fanno notizia. Potremmo aspettarci che le persone sovrastimino i redditi dei semplicemente benestanti, collegandoli ai Musk e ai Gates del mondo, ma invece, gli studi di Szaszi e co-autori hanno trovato il contrario.
Esperimenti e risultati
Gli autori hanno iniziato chiedendo alle persone di stimare il reddito necessario per posizionarsi in vari punti della curva di distribuzione del reddito della contea in cui vivevano. I partecipanti dovevano stimare il reddito necessario per essere nel 10°, 20°, ecc. percentile, partendo dal basso e aggiungendo il 95° e il 99° percentile. I partecipanti sono stati coerenti e abbastanza accurati nel stimare il reddito dei settori più poveri e medi della loro contea. Hanno fatto anche moderatamente bene per il 95° decile (cioè il reddito necessario per essere nel top 5% della contea). Ma questo si è rotto gravemente per l’1%, dove le persone hanno sottostimato di oltre 200.000 dollari.
Esperimenti aggiuntivi e conclusioni
Test con incentivi
Per verificare se i soggetti fossero semplicemente pigri, gli autori hanno ripetuto l’esperimento ma hanno permesso alle persone di scommettere (con denaro guadagnato completando un compito precedente) su quanto bene avessero fatto. Coloro che hanno accettato la sfida sono stati pagati se superavano tre quarti degli altri partecipanti al sondaggio. I risultati non sono stati migliori tra coloro che hanno accettato la scommessa.
Società fittizie
Gli autori hanno anche provato un approccio diverso, creando società fittizie in cui ai partecipanti venivano mostrati 100 volti, ciascuno dei cui redditi veniva rivelato quando cliccato. Quando è stato chiesto di stimare le distribuzioni dei redditi basate sulle informazioni fornite, i risultati delle persone erano relativamente accurati quando gli autori distorcevano la società in modo che il top 10% avesse una quota molto più grande del reddito totale. Tuttavia, quando la distorsione comportava il fatto che solo un individuo su 100 avesse il 35-50% del reddito totale, i soggetti non riuscivano per lo più a comprendere cosa stava facendo questo alla distribuzione complessiva.
Implicazioni e riflessioni finali
Disuguaglianza percepita vs reale
Gli autori riconoscono che, sebbene alcuni studi precedenti abbiano anche trovato che le persone sottostimano la disuguaglianza, altri hanno riportato sovrastime. Sembra che la misura specifica della disuguaglianza che si sta testando sia importante. Le ragioni per cui le persone hanno un punto cieco riguardo all’1% non sono chiare, sebbene gli autori sollevino alcune possibilità.
Impatto sulle politiche fiscali
Qualunque sia la risposta, le risposte delle persone alle proposte di tassare i ricchi sono probabilmente influenzate se non riconoscono il divario tra loro e quelli in questione. Per la cronaca, il reddito medio dell’1% degli americani era di 1,3 milioni di dollari nel 2018, l’anno su cui si basa lo studio. La percezione errata della disuguaglianza economica negli Stati Uniti ha implicazioni significative per le politiche fiscali e la giustizia sociale. Comprendere meglio queste percezioni può aiutare a formulare politiche più eque e informate.
