Un ecosistema fossile eccezionale di 320 milioni di anni potrebbe contenere i primi segni di deposizione delle uova da parte degli insetti. Un sito fossile eccezionalmente conservato, scoperto in Massachusetts, sta fornendo nuove informazioni sugli ecosistemi terrestri del periodo Carbonifero. Questo sito, noto come Lantern North, fa parte della Formazione Wamsutta e risale a circa 320-318 milioni di anni fa. La scoperta è stata classificata come Lagerstätte, un termine utilizzato per descrivere siti con livelli eccezionali di conservazione e diversità dei fossili.
La scoperta di Lantern North
Un tesoro nascosto in Massachusetts, Lantern North è un sito che ha rivelato una straordinaria varietà di fossili, tra cui resti corporei e tracce fossili come impronte di 131 specie diverse. Queste specie spaziano dagli insetti agli aracnidi come ragni e scorpioni, fino ai rettili, agli anfibi e a una vasta gamma di piante. La scoperta di questo sito offre una visione senza precedenti di un ecosistema terrestre di un’epoca cruciale nell’evoluzione della vita sulla Terra.
Un’eccezionale conservazione
La qualità della conservazione dei fossili a Lantern North è straordinaria. I ricercatori hanno trovato impronte corporee complete di specie come il whip scorpion Inmontibusichnus charleshenryturneri. Secondo gli studiosi, fossili di questo tipo sono estremamente rari per questo periodo e questo esemplare è considerato il primo del suo genere che può essere attribuito senza dubbio a un whip scorpion.
Comportamenti e interazioni degli organismi
Ricostruzione di comportamenti antichi
Oltre alla quantità di fossili unici, i ricercatori hanno anche scoperto prove di come gli organismi di questo ecosistema interagivano tra loro. La conservazione eccezionale di delicate impressioni e tracce permette di ricostruire comportamenti ed ecologie in modi che non sarebbero possibili solo con i fossili corporei. Questo ha permesso di vedere come queste prime comunità terrestri funzionavano come ecosistemi integrati.
Interazioni tra piante e insetti
Un esempio significativo di queste interazioni è la scoperta di quello che potrebbe essere la prima evidenza di ovideposizione degli insetti, ovvero l’atto di deporre le uova utilizzando un organo tubolare noto come ovopositore. Precedenti scoperte avevano collocato questo comportamento più tardi nel Pennsylvaniano, ma le lesioni caratteristiche dell’ovideposizione trovate sui fossili di specie di Cordaites – un gruppo estinto di alberi alti 30 metri – suggeriscono che questo comportamento potrebbe essere di circa 14 milioni di anni più antico di quanto si pensasse.
Implicazioni future della scoperta
Un riferimento chiave per studi futuri
Si spera che con lo studio continuo di Lantern North, possano essere fatte scoperte simili in futuro. Gli autori della ricerca suggeriscono che questo sito servirà come un “riferimento chiave” per rivalutare e ampliare la nostra comprensione di questo periodo poco studiato ma di enorme importanza nella storia ecologica della Terra.
Pubblicazione e riconoscimenti
Lo studio è stato pubblicato su Nature Communications, una delle riviste scientifiche più prestigiose. La scoperta di Lantern North rappresenta un passo significativo nella comprensione degli ecosistemi terrestri del Carbonifero e offre nuove prospettive sull’evoluzione della vita sulla Terra.
