A 123 anni, Henry è il coccodrillo più vecchio del mondo – ed è un vero colosso
Henry, il coccodrillo più anziano conosciuto al mondo, ha vissuto una vita straordinaria. Si stima che sia nato prima di Salvador Dalí e Dr. Seuss, ma continua a vivere in piena forma. Questo coccodrillo, che ha superato il secolo di vita, ha generato migliaia di discendenti nel corso degli ultimi decenni.
La vita di Henry: un coccodrillo leggendario
Dimensioni impressionanti
Con oltre un secolo di vita alle spalle, Henry ha raggiunto dimensioni colossali. Questo coccodrillo misura più di 5 metri (16 piedi e 5 pollici) dalla punta del muso alla coda e pesa 700 chilogrammi (1.543 libbre). Per fare un confronto, un coccodrillo del Nilo medio cresce fino a 4,5 metri (14,7 piedi) e pesa circa 410 chilogrammi (900 libbre). Nonostante il nome, questa specie si trova in gran parte dell’Africa.
Origini e habitat
Secondo il Crocworld Conservation Centre in Sudafrica, Henry è nato intorno al 1900 nelle paludi del Delta dell’Okavango in Botswana. Dal 1985, vive presso il Crocworld, dove ha trovato un ambiente adatto per prosperare. Qui, Henry ha avuto l’opportunità di accoppiarsi con almeno sei femmine, portando i suoi custodi a stimare che abbia generato oltre 10.000 discendenti in meno di 40 anni.
Il mistero della cattura di Henry
Una storia controversa
Secondo il programma televisivo britannico “Killer Crocs with Steve Backshall”, Henry sarebbe stato catturato nel 1903 da un cacciatore di elefanti chiamato Sir Henry, da cui avrebbe preso il nome. Tuttavia, questa versione dei fatti sembra discordare con le informazioni fornite dal sito web del Crocworld, che afferma che Henry ha trascorso “la maggior parte della sua vita” nel Delta dell’Okavango. Indipendentemente dalla veridicità di queste storie, Henry rimane un esemplare straordinario.
Compagni di habitat
Attualmente, Henry condivide il suo habitat con un altro vecchio coccodrillo chiamato Colgate, che si stima abbia circa 90 anni. La convivenza tra questi due anziani rettili è un’ulteriore testimonianza della longevità che i coccodrilli possono raggiungere in cattività.
La longevità dei coccodrilli
Un’età straordinaria
È ben noto che i coccodrilli possono raggiungere i 100 anni di età in cattività. Alcuni scienziati hanno suggerito che alcuni coccodrilli possano mostrare una certa senescenza trascurabile, un termine utilizzato per descrivere organismi che non mostrano segni evidenti di invecchiamento biologico. Secondo questa teoria, i coccodrilli non muoiono di “vecchiaia” ma soccombono solo a fattori esterni come la fame, gli incidenti o le malattie.
Il segreto della loro robustezza
Sebbene sia fuorviante suggerire che i coccodrilli siano immortali, è evidente che mostrano una longevità estrema, soprattutto rispetto ad altri animali delle loro dimensioni. Molti fattori probabilmente contribuiscono alla loro robustezza, ma alcune ricerche hanno suggerito che potrebbe avere a che fare con la particolare collezione di microorganismi che abitano il loro intestino.
Il ruolo del microbioma intestinale
Una scoperta interessante
Uno studio ha concluso: “Data l’importanza del microbioma intestinale sulla fisiologia dell’ospite, ipotizziamo che il microbioma intestinale del coccodrillo e/o i suoi metaboliti producano sostanze che contribuiscono alla loro ‘resistenza’ e longevità”. Questa scoperta apre nuove prospettive sulla comprensione della longevità dei coccodrilli e potrebbe avere implicazioni anche per altre specie.
Implicazioni future
La ricerca sul microbioma intestinale dei coccodrilli potrebbe portare a nuove scoperte nel campo della biologia e della medicina. Comprendere come questi microorganismi influenzano la salute e la longevità dei coccodrilli potrebbe fornire indizi preziosi su come migliorare la salute e la longevità di altre specie, compresi gli esseri umani.
Henry, con i suoi 123 anni, rappresenta un esempio straordinario di longevità e resistenza. La sua storia, le sue dimensioni impressionanti e il mistero che circonda la sua cattura lo rendono un soggetto affascinante per studiosi e appassionati di tutto il mondo. La sua vita ci offre uno sguardo unico sulla straordinaria capacità di adattamento e sopravvivenza dei coccodrilli, e ci invita a riflettere sulle meraviglie della natura.
