L’estate del 2023 è stata particolarmente torrida, con temperature che hanno battuto record in tutto il mondo. Gli esperti del clima prevedono che quest’anno potrebbe essere il più caldo mai registrato negli ultimi 174 anni. Il calore estremo rappresenta la principale causa di morte legata al clima negli Stati Uniti, e fattori come la razza e la posizione geografica giocano un ruolo fondamentale nel determinare l’intensità del riscaldamento. Come sottolineato dalla giornalista Shereen Marisol Meraji di National Public Radio, “Madre Natura può non discriminare, ma le persone sì”, evidenziando l’impatto sproporzionato del calore estremo sulle comunità di colore a causa delle politiche abitative razziste imposte dal governo federale.
La buona notizia è che, grazie alle nuove leggi incentrate su iniziative e infrastrutture climatiche, sono disponibili miliardi di dollari di fondi federali per progetti di resilienza climatica. Per determinare quali comunità affrontano i livelli più elevati di rischi e problemi di salute legati all’ambiente e al cambiamento climatico, e quindi qualificarsi per questo finanziamento storico, il governo federale ha sviluppato uno strumento di screening di giustizia economica e climatica in una mappa interattiva.
Tuttavia, c’è una grave omissione nello strumento: la razza non è inclusa tra gli indicatori, nel tentativo di evitare possibili sfide legali presso la conservatrice Corte Suprema degli Stati Uniti. Questa esclusione ignora l’indicatore più rilevante per determinare quali comunità sperimentano le maggiori ingiustizie ambientali e climatiche, nonostante il governo federale abbia utilizzato esplicitamente la razza per segregare le comunità, collocando le persone di colore in aree ambientalmente insicure.
Le comunità di colore si concentrano nelle aree urbane e industriali più calde, mentre le comunità bianche godono di quartieri più freschi e alberati. Questo è il risultato di politiche discriminatorie come il sistema di valutazione dei quartieri della Home Owners’ Loan Corporation (HOLC) degli anni ’30, che ha utilizzato la razza per segregare la nazione. I quartieri bianchi erano considerati “migliori” e avevano accesso a più spazi verdi, risultando in effetti di raffreddamento attuali.
L’effetto isola di calore urbano è un fenomeno in cui le temperature nelle zone urbane, piene di materiali che assorbono il calore come il cemento, sono significativamente più alte rispetto alle zone suburbane o rurali. Le differenze di temperatura possono essere notevoli, con picchi di oltre 10 gradi Celsius durante il giorno e oltre 20 gradi Celsius di notte. Le comunità di colore, precedentemente soggette a redlining, si trovano ora nelle isole di calore urbane, con gravi conseguenze per la salute e il benessere.
Un’altra grave omissione tra gli indicatori di cambiamento climatico dello strumento è la vulnerabilità al calore. Il calore causa innumerevoli problemi di salute, sia direttamente (come l’insolazione) sia indirettamente attraverso l’esacerbazione di condizioni preesistenti. Inoltre, l’accesso diseguale all’aria condizionata in casa e nelle scuole mina l’apprendimento degli studenti di colore.
Esistono soluzioni note per mitigare l’effetto isola di calore urbano, come la piantumazione di alberi e il reverdecimento dei cortili scolastici. I gruppi di base stanno già agendo in tutto il paese, ma le comunità hanno bisogno di fondi per implementare piani di resilienza climatica prima che sia troppo tardi. Per farlo, il governo federale deve considerare esplicitamente la razza e la vulnerabilità al calore per poter prioritizzare il finanziamento a queste comunità. Sostenere la resilienza climatica e la dignità delle comunità di colore è l’unica scelta etica e la sola speranza per creare le condizioni che permettano a queste comunità di sopravvivere e prosperare
